我們都知道，數學計算的基礎是阿拉伯數字1 2 3 4 5 6 7 8 9 0 離開這些數字，我們無法進行計算。其實，這些阿拉伯數字并不是阿拉伯人發明創造，而是發源于古印度，後來被阿拉伯人掌握，改進并傳到了西方，西方人便将這些數字稱為阿拉伯數字。以後以訛傳訛世界各地都認同了這個說法。阿拉伯數字是古代印度人在 生産和實踐中逐步創造出來的

在古代印度進行城市建設時，需要設計和規劃，進行祭祀時需要計算日月星辰的運行，于是數學計算就産生了。大約在公元前3000年，印度河流域居民的數字就比較先進，而且采用了十進位的計算方法。到公元前三世紀，印度出現了整套的數字，但在各地區的寫法并不完全一緻，其中最有代表性的是婆羅門式。這一組數字在當時是比較常用的，他的特點是從一到九，每個數都有專字。現在數字就是由這一組數字演化而來。在這一組數字中還沒有出現零的符号

零這個數字是到了極多王朝時期才出現的。公元四世紀完成的數學著作太陽手冊中已使用零的符号，當時隻是實心小圓點兒，後來小圓點演化成為小圓圈零。這樣一套從一到零的數字就趨于完善了，這是古代印度人民對世界文化的巨大貢獻。印度數字首先傳到斯裡蘭卡緬甸柬埔寨等印度的近鄰國家。公元七到八世紀地跨亞非歐三洲的阿拉伯帝國崛起。阿拉伯帝國在向四周擴張的同時，阿拉伯人也廣泛汲取古代希臘羅馬印度等國的先進文化，大量翻譯這些國家的科學著作

公元771年，印度的一位旅行家毛卡經過長途跋涉，來到了阿拉伯帝國阿巴斯王朝，首都巴格達。毛卡把随身攜帶的一部印度天文學著作西德罕塔獻給了當時的哈利發曼蘇爾。 曼蘇爾十分珍惜這部書下令翻譯家将它譯為阿拉伯文譯文取名信德心得 。這部著作中應用了大量的印度數字，由此印度數字便被阿拉伯人吸收和采納。

阿拉伯人逐漸放棄了他們原來作為計算符号的28個字母而廣泛采用印度數字，并且在實踐中還對印度數字加以修改完善，使之更便于書寫

阿拉伯人掌握了印度數字後，很快又把它介紹給歐洲人。中世紀的歐洲人在計數時使用的是榮昌的羅馬數字，十分不方便，因此。簡單而明了的印度數字一傳到歐洲就受到歐洲人的歡迎。可是開始時，印度數字取代羅馬數字，卻遭到了基督教教會的強烈反對，因為這是來自異教徒的知識。但實踐證明，印度數字遠遠優于羅馬數字。1202年，意大利出版了一本重要的數學書籍計算之書，書中廣泛使用了由阿拉伯人改進的印度數字。它标志着新數字在歐洲使用的開始

這本書共分15章，在第一章開頭就寫到印度的九個數字是987654321。用這九個數字以及阿拉伯人叫做零的記号零。

零任何數都可以表示出來。随着歲月的推移，到十四世紀中國印刷術傳到歐洲，更加速了印度數字在歐洲的推廣與應用，印度數字逐漸為全歐洲人所采用。西方人接受了經阿拉伯傳來的印度數字，但他們當時忽視了古代印度人，而隻認為是阿拉伯人的功績因而稱其為阿拉伯數字這個錯誤的稱呼一直流傳至今