臘八節，俗稱“臘八”，是指農曆十二月（又稱“臘月”）初八這天，人們用來祭祖先和敬神靈、祈求豐收和吉祥的日子。除此之外，人們還要進行驅逐瘟疫和鬼邪活動。這些活動來源于古代的傩（nuo）。史前時代醫治疾病的一種方法——即驅鬼治疾，作為巫術活動的一種法術“臘月擊鼓驅疫”之俗，今在我國一些偏遠的地區還有保留。

臘八節在我國流行曆史悠久，源遠流長，《風俗通》記載：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大臘，漢改曰臘。臘者，獵也，田獵取獸祭祀先祖也。”炎帝神農氏之年開創了我國古代以農立國之根本，并且始作臘祭以告上蒼，形成了我國古代年終臘祭的開始。将“臘日”定為每年的“臘月初八”。南朝梁代的宋懔在《荊楚歲時記》中明确記載說：“十二月八日為臘日。”

公元一世紀中葉，佛教傳入我國，由于佛教介入，臘八節又謂之“佛成道節”。

據傳，佛教創始人釋迦牟尼修行于深山，為了苦求人生真谛，他曾走遍名山大川。因長途跋涉，忍饑挨餓，骨瘦如柴，有一天，他走到一個荒無人煙的地方，昏倒在地。恰遇一牧羊女，把自己随身攜帶的食用雜糧、幹果等食物熬成粥，一口一口地喂他，把他救醒。後來他盤腿坐在菩提樹下，每天隻喝着牧羊女做的粥，苦苦修行，終于在十二月八日悟道成佛，普救衆生。

這一天各寺院都要煮粥敬佛，施舍衆生來祭祀釋迦牟尼成道之日。後由佛門祭祀善事發展為民間習俗。

目前，臘八粥的種類很多，有奶油粥、羊肉丁粥、八寶粥、五谷雜糧粥、雜糧幹果粥等，味道有甜、鹹、辣、酸，一應俱全，根據口味熬制。

粥中放的果品很多，如紅棗、蓮子、核桃仁，栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種。人們在臘月初七的晚上，就開始忙碌起來，淘米、泡果、剝皮、去核、精揀，然後在半夜時分就開始燒煮，用微火熬，一直熬到第二天的清晨，臘八粥才算熬好。

河津人也有過臘八節吃臘八粥的習俗，在臘八節這天，家家戶戶都要熬一鍋“臘八粥”，美餐一頓。還要給牲畜，雞、狗、貓喂一些，在門上、牆上、樹上抹一些，甚至往地上倒一些，以圖個吉利。

據老人們講，河津域内的人們，每逢臘八節必須吃“臘八粥”。但滿人入關以後，對漢人的統治十分殘酷，人們對滿人特别憤恨。滿人由白、黃、紅、藍等八旗組成，為了表示對滿人的憤恨，人們在臘八粥中加入面條，河津人把面條稱“齊子”，吃臘八齊子諧音“八旗子”，即是吃“八旗子弟”，以解對滿人的痛恨。人們把擀好的面條下入五谷雜糧熬制的粥中，再加入芝麻碎沫和調味品，稱作臘八齊子面。

古時的貯藏條件有限，人們必須将所産的果實曬幹才能長久保存。每到年終十二月，家中所有的食物都是幹物。古曰：幹物稱“臘”，用幹物祭祀神靈叫“臘祭”，臘祭之月叫臘月。這裡的“臘”是幹物的意思。

農曆的十二月稱臘月，其說法有三：一曰“臘者接也”，寓有新舊交替的意思（《隋書·禮儀臘八粥志》記載）；二曰“臘者同獵”，指田獵獲取禽獸好祭祀祖先和神靈，“臘”從“肉”旁，就是用肉“祭祀”；三曰“臘者，逐疫迎春”。

我國古代，天子、國君每年的年終之時都要祭祀神靈。祭祀時用儲存的幹物蔬果煮成粥，用其祭祀農神——八谷星，稱其為八臘之祭或稱臘八之祭。所用的粥就叫“臘八粥”。

八谷星是主歲豐儉之星。關于八谷，《本草》八谷注說：八谷者，“黍、稷、稻、粱、禾、麻、菽、麥也。”

臘八祭是祭八谷神的意思。臘八粥是用幹物熬煮的粥，用來祭祀神靈，不是用八種米果的意思。

中國人喝臘八粥的的曆史已有一千多年，最早開始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇後、皇子都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個寺院發放米、果等供僧侶使用。在民間家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先，同時合家團圓在一起食用。

臘八粥做好之後，要先敬神祭祖，之後要贈送親朋好友，一定要在中午之前進行，該送的送出去，然後才是全家人食用。吃剩的臘八粥要保存着，吃了幾天卻還有剩下來的，卻是好兆頭，表示“年年有餘”的寓意。如果把粥能夠送給窮苦人家吃，那更是為自己積德。