桂花，又名月桂、木樨等，原産于中國西南地區，因其清香四溢，又有“九裡香”之美稱，根據有關史料的記錄，桂花在中國的栽培曆史已達2500年以上。早在《山海經·西山經》中就有關于桂花的記載：“臯塗之山，其上多桂木。”

而在漢代，桂花已經開始被用于園林造景，使之情景交融。西漢的劉撰《西京雜記》記載：“漢武帝初修上林苑，群臣皆進獻奇花名果異樹，其中就有桂花樹十株。”而在唐宋兩朝時期，桂花已經被廣泛地進行種植了。文人墨客開始大量地歌詠桂花，如 王維“人閑桂花落，夜靜春山空。”等。據野史記載白居易在時任杭州、蘇州兩地刺史時，曾經将杭州天竺寺的桂樹帶到蘇州城中種植。

今天我們就從以下幾個方面探究古代的文人雅士為何如此喜愛桂花。

自古以來，人們在談論到桂花時，常常把桂花樹與月亮聯系在一起，并以此為依據編織了不少令人向往的神話傳說，尤其是在唐代小說中描寫地有關于吳剛伐桂的故事，更是在民間廣泛地流傳着。唐代小說《酉陽雜俎·卷一·天咫》中寫到：月亮上有一座廣寒宮，宮中住着一個寂寞又美麗的仙子嫦娥，宮中還生長着一棵高大筆挺的桂花樹，其樹身高達500餘丈。

古人所描寫的“月宮中有丹桂，自古散發天香”，指的就是這棵月桂樹。這棵桂花樹，不僅高五百丈，而且生長得非常快，如果不砍伐月宮裡就容納不下。于是，玉皇大帝便命一個因為學仙修道而觸犯了天規的西河人，每天去砍伐那棵桂花樹，此人姓吳名權又名吳剛。但是，由于它的再生力和愈合力都太強了，吳剛一邊砍伐桂樹一邊愈合，總是不能夠砍倒。

于是，吳剛也就隻好被迫長期過着“金風玉露伴素月”的辛苦生活。即使千萬年時間過去了，而吳剛也總是每日辛勤地不斷伐樹，不得閑，但那棵桂樹卻依然如故，枝繁葉茂，生機勃勃，每當中秋臨近時，就馨香四溢。隻有在中秋這一天，吳剛才能夠在月桂樹下稍作休息，與人間的人們一同共度中秋團圓佳節。

婵宮折桂的傳說，根據《後漢書》中所言：“西王母賜不死藥給後羿，而嫦娥卻背棄了後羿竊之以奔月，後托身于月。是之為婵娟。”在神話傳說中嫦娥因為偷食了丈夫後羿的仙藥，而飛到月宮，于是嫦娥又叫婵娟。從此婵娟也就成了文人詩詞中月亮的代稱，這也就是婵宮的來曆。

桂花在我國古代象征高潔風雅的品格。而桂花的這種品格，則受到了聞人雅士的青睐，被文人才子們比喻為君子、隐士。曹瑞佰的《十友之說》中則将月桂樹視為仙友；而宋代的張景修在他的《十二客之說》中将十二種名花比作了“十二客”，其中桂花被視為仙客。

桂花在古代也象征着榮譽，因為在月宮中有着桂花樹的傳說，因此也有了“蟾宮折桂”的說法，于是在古代折桂是高中科舉的意思，而且人們還将科舉考試稱之為“桂科”，将高中科舉稱之為“折桂”，而登科才子的名籍則被稱為“桂籍”。唐代的詩人鄭谷在《宿平康裡》中寫到“共賀登科後......分明一枝桂，堪動楚江濱。”由此可見文人對桂花樹的喜愛。

桂花象征着富貴與美好。在《呂氏春秋》中有“物之美者，招搖之桂”，其意為世界上招搖山上的桂花就是最美好的物。同時“桂”音同“貴”，所以在中國古代傳統文化中，桂花是富貴和美好的象征。桂花同時也象征着留人和招隐。南北朝時期的庚信《枯樹賦》中有“小山則叢桂留人”在淮南王劉安的《小山招隐士》中有“桂樹叢生兮山之幽”。

宋代女詞人朱淑真的《木犀》一詩中，詩人絲毫不掩飾她對于桂花品貌與風骨的贊美，在她眼中，桂花既顯示了其不畏寒冷風霜的傲氣，而且在西風中占盡了秋色。然而，它卻是一枝桂花淡然地在書窗下，給人又是一種清秀美好的感覺。表明了朱淑真對那種高雅、淡泊名利品格的追求與向往之情。這不正是“外柔内剛”的君子品德的寫照。

桂花的氣味芳香卻并不讓人感覺膩，清香可絕塵，濃香則透遠，正是恰到好處。在桂花飄香的時節，精心調選即将待放的花朵，浸泡洗去塵埃，風幹後腌漬，入壇密封，最後取出食用，味道醇厚香甜，讓人回味久久。

桂花的這種恰如其分的香氣與甘甜，正是代表着君子這種“公正無私，溫厚純良”的品格。

南宋時期抗金主戰派的領袖李綱，曾屢次受到投降派迫害，但他依舊堅持自己的操守，常常以桂花自勉，親種桂花以明其志，并且将自己的書齋命名為“桂齋”。

唐代詩人王績《古意》中，桂花在百花凋零、萬木蕭條的秋季盛開，不懼霜凍，不畏寒風，這也不正是君子堅貞隐忍品格的象征。

而在明代詩人邊貢的《嫦娥》中，一個“桂團團”不僅與秋夜月朗、月中陰影清晰婆娑如桂的景象十分契合，而且又以桂樹開花隐示團圓的美好難得，同時也表達了在古代文人心中桂花樹是美好的象征。

桂花在春日不與百花争豔，也無桃李的豔麗，但它和秋花與月相對應，獨秀三秋，葉四季青翠從不畏懼風霜。這些特點千百年來一直被文人雅士所稱贊。

桂樹是香滿天下，譽滿天下的寶樹，是崇高美好的、吉祥的象征；國内國外還不約而同的把桂花看作高雅和榮譽的象征；桂花還是友誼與愛情的象征；桂花也曾被作為友好之物互相贈送；桂花是地位和财富的象征；桂花樹是貞潔、榮譽的象征，凡仕途得志，飛黃騰達者謂之“折桂”。桂花代表着高尚的道德和崇高的品質。

參考文獻：

《中國桂花大全》

《中國桂花》

《桂花》