少林寺：十三棍僧助唐王的故事，頗富傳奇色彩

在河南嵩山少林寺的曆史上，曾有一代又一代的僧兵僧将以其顯赫的武功，為民族，為正義而戰，因屢建奇功，名彪青史。十三棍僧助唐王的故事，頗富傳奇色彩；而邊澄，月空等高僧戍邊抗倭，則可謂英勇悲壯。以此，少林寺才使天下豪傑，代代向往。

據傳，少林十三棍僧曾經救過唐王。故事發生在唐高祖武德元年（公元618年），斯時，李淵逼迫隋恭帝遜位，自己稱帝。當月，原隋朝東都留守元文都與左武衛大将軍王世充擁立隋越王楊侗，續稱恭帝，年号皇泰，與李唐争天下。次年，王世充廢越王楊侗，自己稱帝，立國号為鄭。王世充稱帝後，擁兵嵩洛一帶，并占據了原屬少林寺的隋朝封地柏谷塢莊園，直接損害了少林寺的利益，并随時有可能危及全寺，因而激起全寺僧衆的強烈不滿。武德四年（公元621年），秦王李世民率軍讨伐王世充，不幸戰敗。緊要關頭，少林寺主持志操、昙宗等率僧兵突然出現，截斷王世充後路，并生擒王世充之侄王仁則，迫使王世充投降。

李世民為感激少林僧衆，賜僧袍各一襲，良田四十頃、水碾一具，除昙宗受封大将軍外，餘者“時危卿作将，事定複為僧”。自此，少林武藝也漸為天下追捧，而少林武僧也開始在曆史舞台中占有特殊一席，少林僧兵成了特許存在的一支隊伍。

有記載的朝廷調用少林僧兵以明朝最多，顧炎武《日知錄》稱“嘉靖中，少林僧月空受都督萬表檄，禦倭于淞江。其徒三十餘人，自為隊伍。持鐵棒擊殺倭甚衆，皆戰死。”

這位法号月空的僧人響應号召，率領三十多人奮勇抗擊倭寇。後因誤入敵軍埋伏，全體陣亡。據稱，少林方丈聞訊後，帶着一百僧兵，口宣佛号，棒殺倭寇上千人。

可見，僧兵武藝出衆，以一當十。《僧兵首捷記》說：“僧兵骁勇，不以首級論功”，這支隊伍在作戰之時，“暗約以靛青塗面，賊見青臉，紅布蒙頭，疑為神兵，膽已唬落。”感覺有點類似當今的特種兵。

明朝的一些政府軍将領，曾對僧兵的武藝有所懷疑，于是，還設計了一次比試。他們派了八名彪悍的士兵持鐵棍，突然襲擊僧人孤舟，孤舟一無所備，以偏衫袖卻棍，一棍為袖所裹，信手奪之，反擊八人，八人應棍而倒。至此，該将領終于歎服。

因為僧兵武藝高強，“骁勇雄傑”，所以“官兵每臨陣，辄用為前鋒”。而僧兵一般使用的武器是鐵棍，《倭變事略》記載：某僧兵乃“手執鐵棍，以古大錢貫鐵條于中，長約八、九尺，重約三、四十斤”。僧人們舞動鐵棍，“運轉便捷如竹杖”，一擊下去，就是暴頭，“一賊舞雙刀而來，月空坐不動，将至，身忽躍起，從賊頂過，以鐵棍擊碎賊首。于是諸賊氣沮。”

除此之外，僧兵也有防身甲胄，當然不是武俠功夫電影裡的武僧那樣穿袈裟，而是一些皮甲。所謂“密雇皮工造皮甲，竹工造毛竹甲。皮甲在内，竹甲在外”。

值得一提的是，僧兵畢竟是方外之士，除非不得已響應政府征召應急接戰外，他們在局勢和緩之後，盡管建立功勳，但往往不貪圖富貴，選擇離開。所以，當明朝開始大規模掃蕩倭寇後，僧兵“班師後，當道莫與奏功，而僅賞銀牌，退歸山刹。

（本篇完）