1、1809年2月12日出生于富裕的醫生家庭的查爾斯·達爾文，在青少年時代是個遊手好閑的纨绔子弟，而不象是肩負曆史使命的天才。他的父親有一次指責他說：“你除了打獵、玩狗、抓老鼠，别的什麼都不管，你将會是你自己和整個家庭的恥辱。”固然，這時候他很熱衷于收集礦石和昆蟲标本，但這是在男孩子當中很普遍的一種愛好，并沒有什麼特殊之處，雖然我們現在可以認為他未來的科學研究乃是兒時興趣的延續。1825年秋，老達爾文準備讓兒子繼承自己的衣缽，把他送進了愛丁堡醫學院。可惜，小達爾文對醫學毫無興趣，更要命的是，他天性脆弱，不敢面對手術台上的淋漓鮮血。兩年之後，隻好從醫學院退學了。醫生是當不成了，當牧師也是個體面的職業，達爾文聽從父命，進了劍橋學神學。雖然他對神學也沒有什麼興趣，花在打獵和收集甲蟲标本上的時間恐怕比花在學業上的要多得多，卻也終于在1831年畢業，準備當個鄉間牧師了此殘生。

　　2、達爾文在晚年回顧他的一生時，認為他的所有這些所謂高等教育完全是一種浪費。他覺得正式的課程枯燥無味，也沒能從課堂上學到什麼。但是在這些年，他在課餘結識了一批優秀的博物學家，從他們那裡接受了科學訓練。他在博物學上的天賦也得到了這些博物學家的賞識。1831年，當植物學家亨斯樓(J. S. Henslow)被要求推薦一名年輕的博物學家參加貝格爾号的環球航行時，他推薦了忘年交達爾文。達爾文的父親竭力反對兒子參加航行，認為這會推遲兒子在神學職業上的發展。在達爾文的一再懇求下，老達爾文終于作出讓步，表示他若能找到一個可敬的人支持他去，他就可以去。達爾文找到了舅舅、他未來的丈人來說服父親，并僥幸通過了以苛刻著稱的費茲洛伊(R. Fitzroy)船長的面試，于1831年底随貝格爾号揚帆起航，途經大西洋、南美洲和太平洋，沿途考察地質、植物和動物。一路上達爾文做了大量的觀察筆記，采集了無數的标本運回英國，為他以後的研究提供了第一手的資料。五年之後，貝格爾号繞地球一圈回到了英國。

　　3、當達爾文踏上貝格爾号的時候，他是個言必稱《聖經》的神學畢業生、正統的基督教徒，他的虔誠常常被海員們取笑。但是當他返回英格蘭時，在他看來《舊約》不過是一部“很顯然是虛假的世界史”，其可靠性并不比印度教的聖書高。他完全抛棄了基督教信仰，并逐漸成為不相信上帝存在的懷疑論者或理性主義者，而其出發點，就是對“一切生物都是由上帝創造”的信條的懷疑。

　　4、在環球航行時，有三組事實使得達爾文無法接受神創論的說教：第一，生物種類的連續性。他在南美洲挖到了一些已滅絕的犰狳的化石，與當地仍存活的犰狳的骨架幾乎一樣，但是要大得多。在他看來，這可以認為現今的犰狳就是由這種已滅絕的大犰狳進化來的。第二，地方特有物種的存在。當他穿越南美大草原時，他注意到某種鴕鳥逐漸被另一種不同的、然而很相似的鴕鳥所取代。每個地區有着既不同又相似的特有物種，與其說這是上帝分别創造的結果，不如說是相同的祖先在處于地理隔絕狀态分别進化的結果。第三，是來自海洋島嶼的證據。他比較了非洲佛得角群島和南美加拉帕格斯群島上的生物類群。這兩個群島的地理環境相似，如果生物是上帝創造出來的，在相似的地理環境下應該創造出相似的生物類群才是合理的，但是這兩個群島的生物類群卻差别很大。事實上，佛得角群島的生物類群更接近它附近的非洲大陸，顯然，應該認為島上的生物來自非洲大陸并逐漸發生了變化。這個進化過程在加拉帕格斯群島上更加明顯。達爾文發現，組成這個群島的各個小島雖然環境相似，卻各有自己獨特的海龜、蜥蜴和雀類。沒有任何理由認為上帝故意在一個小島上創造這些獨特的物種，更合理地，應該認為這些特有物種都是同一祖先在地理隔絕條件下進化形成的。

　　5、1837年，在貝格爾号之行結束一年後，達爾文開始秘密地研究進化論。他的第一堆筆記，是家養和自然環境下動植物的變異。他研究了所有可能到手的資料：個人觀察和實驗、别人的論文、與國内外生物學家的通訊、與園丁和飼養員的對話等等，很快得出結論，家養動植物的變異是人工精心選擇造成的。但是自然環境下的變異又是怎麼來的呢？他仍然不清楚。一年之後，他在休閑時讀了馬爾薩斯的《人口論》。馬爾薩斯認為人口的增長必然快于生活資料的增長，因此必然導緻貧困和對生活資料的争奪。達爾文突然意識到，馬爾薩斯的理論也可以應用于生物界。所有的生物的繁殖速度都是以指數增長的，後代數目相當驚人，但是一個生物群的數目卻相對穩定，這說明生物的後代隻有少數能夠存活，必然存在着争奪資源的生存競争。達爾文進一步推導：任何物種的個體都各不相同，都存在着變異，這些變異可能是中性的，也可能會影響生存能力，導緻個體的生存能力有強有弱。在生存競争中，生存能力強的個體能産生較多的後代，種族得以繁衍，其遺傳性狀在數量上逐漸取得了優勢，而生存能力弱的個體則逐漸被淘汰，即所謂“适者生存”，其結果，是使生物物種因适應環境而逐漸發生了變化。達爾文把這個過程稱為自然選擇。