"中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。"

——唐代·孔穎達·《春秋左傳正義》

身為華夏民族，禮與美的确是構成中國文化不可或缺的一環，但孔穎達的話隻是一種美好但片面的理解，其實"華夏"二字所代表的遠非這麼簡單。

華夏，最早見于《尚書》："華夏蠻貊，罔不率俾。"意思是說，無論是華夏族，還是偏遠的蠻族，沒有不順從周武王的。也就是說，周朝時"華夏"的概念就已經出現了。

一般認為，"華"的概念與仰韶文化有關，而"夏"的含義則來源于中國第一個可信的朝代：夏朝。

不知大家是否思考過這樣一個問題："夏"到底是什麼意思，在當時它代表着什麼？而夏代的遠古祖先為什麼偏偏要用這個字作為名稱呢？

現代漢語裡，"夏"的釋義非常簡單，僅有季節、姓氏、朝代、民族等幾個意思，但将這些含義代入到四千年前的世界之中，似乎都不怎麼成立，其中最有可能的就是季節，即：夏朝建立時是否有什麼重大事件發生在夏天？建立者為了紀念這件事而以此命名？

這在中國傳統習俗裡面是可信的，比如某個孩子出生在夏天，其父親為了紀念這一珍貴的時刻，便給他起名叫：姓氏 夏。但是，要想推論這種可能，首先我們要看"夏"在當時有沒有代表夏天的意思。

《夏小正》是中國現存的最早一本記錄傳統曆法的古籍，據說成書于夏代（至今尚有争議），但其中并未記載關于四季分辨和季節名稱的内容，也沒有出現"夏"與季節有關的記載。也就是說，遠古朝代的"夏"字，是沒有夏天這個含義的。

還有學者提出了另一種思路，說夏最初代表的是牙，就是牙齒的牙，原因有二：其一，在古文獻裡，有将"夏"與"牙"互相代替使用的記載；其二，兩個字讀音有些近似，或許在古音裡更加接近。

但代替使用隻是臨時性的，如果這兩個字完全一緻，那麼後世必定有稱夏朝為"牙朝"的，所以夏等同于牙的說法，可能性很低。

還有一種觀點稱，夏指的是一種昆蟲，即蟬。這可不是由于蟬活躍于夏天的季節特性得來的，而是因為在商代的甲骨文裡，有一些字代表的含義是蟬，但它們看起來又十分像"夏"字，所以這一聯想，猜想便有了。

但這種觀點同樣站不住腳跟，原因有兩點：其一，甲骨文裡是否存在"夏"字還有争議，學界尚未得出統一的結論；其二，假如夏有蟬的含義，那麼在流傳過程中大概率會伴随其一生，但在後世的典籍裡并未發現這一點。

種種說法都被否定，那麼夏字最初的含義究竟是什麼呢？理解一件事，要透過現象看本質，所以我們不妨從"夏"最基本的字形構造出發，來探讨它的含義。

大家仔細看金文裡的"夏"，是否能夠看出一些端倪？是的，這個字有些像一個扭曲的人。最上部的是一個"頁"字，在古文中它代表的是人的頭，比如現代漢語裡頂、項、頰、顱、頸、颌等，這些與頭有關的字都含有"頁"字旁。

中間外撐的左右兩部分就像是人的兩隻手；而最下面的那一部分寫作"夊"，讀作suī，現指慢慢行走的樣子，而古義中就是指腳。

因此綜合這三部分，金文裡的"夏"有頭、有手、有軀幹、有腳，它代表的就是人。但這人并不是泛指，不是指普普通通的人群，而是特指某一些人，哪些人呢？答案是：夏人。

夏，代表的是當時的中原、中土，也就是夏王朝所統治的疆域，而四方的少數民族則被稱為"夷蠻戎狄"，久而久之，四方之人便稱呼生活在"夏"這一區域的人叫夏人，簡稱為夏。所以，"夏"代表的既是地域，又代表居住在這一地域上的人。

這種關系也很好理解，比如現在的山東、山西，河南、河北，湖南、湖北，都是通過地理特征來劃分的，而生活于其中的人就被稱為山東人、山西人。同理，生活在"夏"地的人就叫夏人。至此，大家可以明白夏朝為什麼要以此命名了，正是因為他們腳下的土地就叫作夏。