钺是中國先秦時代武器，為一長柄斧頭，重量也較斧更大，早在新石器時代良渚文化遺址中，已發現玉制的钺，在當時具有神聖的象征作用。钺的起源可以追溯至舊石器時代，當時人們利用天然石料制成一面或多面的刃的生産工具，钺的形成與斧的形成屬相同時代。到了商代銅钺，銅斧有了大量生産，并作為軍隊的主要兵器之一。以後各朝代钺都被軍隊所廣泛運用。但因形制沉重，靈活不足，終退為儀仗用途，常作為持有者權力的表現之用。

钺作為一種兵器，由青銅铍頭、長柄構成，铍頭尖鋒直刃、扁莖，穿透力很強，很可能是由扁莖短劍發展而來。它出現于春秋時期，在戰國時期大量使用。至于斧钺，由于其殺傷力不如戈矛，在春秋時期實戰中的地位已大大降低，已多用于儀仗、裝飾之需，以作為軍權的象征。

钺的形成與斧的形成屬相同的時代，钺的式樣與斧相同，惟較斧為大。钺比斧頭大三分之一，杆長一尺半。钺杆末端有鑽。钺在斧頭之上加有突出之短矛，長約六寸。使钺之法合斧、矛、槍三者為一體。其用法除有斧、矛和槍之外，還有刺、撥、點、追四法。钺有長杆之钺和短杆之钺，如八卦掌拳派所用的子午鴛鴦钺，就是一種短雙器械。

從商周時期，钺作為兵器的同時亦作為儀仗禮器使用，钺為王者專用，王者用钺，以征王權。《書經》雲：“钺以金飾，王無自由之理，左杖以為儀耳。” 史載：“周公把大钺，召公把小钺，以夾武王”。另又說武王伐商，誓師牧野，既“左仗黃钺，右秉白族”。古代國王賞賜大臣青銅钺，有着賦予軍權和征伐權的意義，而絕非一般氏族貴族所能享有，當是高于一般氏族貴族的王者所有。至魏晉南北朝時，重臣出征往往加有假黃钺的稱号。黃钺，以黃金為飾，古代帝王所用為儀仗。以示威重，有代表皇帝之意。《晉書.職官志》：“魏文帝黃初三年，始置都督諸州軍事，或領刺史。又上軍大将軍曹真都督中外諸軍事、假黃钺，則總統内外諸軍矣。”《通志.職官略六》：“江左以來，都督中外尤重，唯王導等權重者乃居之。宋氏人臣無居者，唯江夏王義恭得假黃钺。”故钺是象征征伐權力的權仗，也是統帥權威的象征，同時又是執行最高律令的法器刑具。

對钺：古代長兵器。杆長一丈，杆兩端各有一钺。

二钺：下端又各有一隻小钺與其杆垂直。其主要擊法與钺相同。

兩頭钺：杆長八尺，杆兩端均有一钺，其杆兩頭可用。其主要擊發如钺，惟比钺更為靈活多變。

鏟钺：其一端為钺，另一端為鏟，故得其名。具有鏟钺的功能，其擊發與鏟、钺相同。

單钺：其钺形似月牙鏟，柄下端有一三棱形鐵鑽。

钺、铖是同一類兵器，脫胎于斧，然而有大小的區别。《尚書·顧命》載：“一人冕執钺，立于西堂。”鄭玄注：”钺，大斧也。”說明钺類确有大小之分，兩者區别極為顯著，大型者是钺，小型者是铖。