新華網倫敦10月15日電一個多國研究小組對一個5億年前的胚胎化石研究後發現,複雜生命的出現可能比物種驟然多樣化的“寒武紀大爆發”要早至少1000萬年。
據最新一期英國《科學》雜志報道,這個多國研究小組在中國中南部的一個陡山沱岩組挖出162個“完整”胚胎化石,其年代在5.5億至6.35億年前。經研究發現,這些胚胎含有細微、分化的結構,說明現代生物所擁有的精細細胞系統已經開始形成。
這些寶貴的化石極為罕見,它們有助于揭示自地球上出現生命以來胚胎的演變過程。
美國印第安納大學的研究人員魯道夫·拉夫說:“我們從中了解到,最早的多細胞生物是如何形成胚胎的以及胚胎是如何發育的。”
科學家采用微焦X射線計算機斷層掃描成像(CT)技術深入胚胎化石的内部,從而建立了其内部細胞系統的三維圖像。利用計算機軟件,研究小組得以用數字手段從胚胎圖像上提取單個細胞并逐個觀察研究。有的胚胎含有兩個豆狀結構,這可能原本是包含DNA(脫氧核糖核酸)的細胞核。還有一些泡狀結構大概是分子新陳代謝的地方。
拉夫指出,所有這些胚胎、哪怕是包含1000個以上細胞的最大胚胎都不具備現代胚胎的一個特征—囊胚腔。他認為,要麼是這些胚胎太原始,根本沒有明顯的囊胚腔,要麼是雖然有囊胚腔但沒有保存下來。