從隋朝開創科舉制度起，皇權社會的選官制度從被動推舉，逐步向主動應試轉變。從更需要門第出身品德的主觀性，向才學分析的客觀性過度。

各朝代的科舉制度在不斷演化，但整體内核大體相當：分階考試、層層選拔。

▲科舉考試流程

科舉考試大體分為四級，依次分别是童試、鄉試、會試、殿試。與我們的闖關遊戲類似，隻有打過前一個關口，才能參加下一個關口的選拔。

當然，難度也是逐級遞增的，過關的人數也是越來越少。

▲科舉證書

童試自身可細分為由易到難的三級：縣試、府試、院試。一般分别由當地的縣級、府級、州級行政單位舉辦，參加考試的都叫童生，不管丢不丢臉、現不現眼，多大歲數都叫童生。

▲最後一位狀元的書法

隻有順利通過縣試，才能參加府試；通過府試才能參加院試。

如果這三級考試都順利通過，就不叫童生了，改稱為生員，就是我們俗稱的“秀才”。秀才就有資格參加下一關府試。

▲江南貢院

秀才裡面考試發揮較好的，被稱為貢生（注：不叫貢士），他們是可以到京師的國子監去讀書的。

秀才在縣裡面其實已經有一定的社會地位了，老百姓與官府打交道的時候，經常需要通過他們來傳遞。

當然，有一些人對學習過敏嚴重，費天大的勁都過不了童試，也不是完全沒辦法參加下一級考試，畢竟朝廷也要盈利麼。

有的朝代可以花銀子捐一個資格出來的，學名叫“納粟入監”，這裡的監指的是監生，可不是監獄。這樣就可以參加後面的考試了。

秀才和監生們都可以參加鄉試，在京城和各省都設有考點，主考官都是朝廷直接派下來的。

鄉試一般三年才考一次，機會難得。考試時間多在農曆八月，故也被稱為“秋闱”。

▲定州貢院

考上的稱為舉人，要是一不小心還能考第一的，稱為解元。當年明朝大才子唐伯虎就考中了解元，很不簡單。

中了舉人意味着一隻腳已經踏入了官場，即使後面的會試沒有通過，也沒關系，還是有一定的概率可以當上學官、知縣。

▲八股文

所以範進中舉一下子沒控制好自己的小宇宙，是可以理解的。

即便是沒能當上官，在縣裡的地位也是非常高的，面見縣長那是要看座的。

會試一般由禮部主持，到京師考試，規格比之前高了很多。因為多在春天舉行，所以又稱為“春闱”。

主考官基本都是朝廷裡呼風喚雨的大人物，多為大學士、尚書這些人，不得了。

▲清朝職官品級表

如果會試也順利通過，則被稱為“貢士”（注意與前面貢生的區别，秀才裡發揮好的叫貢生，比貢士差了好幾個等級）。要是又一不小心，考了第一名，就叫“會元”。

考上貢士絕大部分都可以做官，相當于準進士，因為會試之後的殿試是不刷人的（當年刷過人，結果被刷之人投敵，後來就不刷人了……）。

貢士們參加由皇帝主持的殿試，這可是莫大的榮耀，能上金銮殿的全國也沒幾個。

殿試不刷人，是排位賽，這給考生的壓力會小很多。

▲古代科舉試卷仁宗嘉祐二年丁酉（1057年）科殿試，當時的試題為《民監賦》

以明清為例，殿試後分為三個等級，即三甲：

一甲是考試的前三名，賜進士及第，就是今天大家熟知的狀元、榜眼、探花。這三人立即授職，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院編修。都是前途無量。

▲翰林院衙門

二甲賜進士出身，第一名（相當于整體排行榜的第四名）被稱為傳胪。二甲一般人數占整體的三分之一左右。

三甲賜同進士出身。嚴格來講不算是進士，但等同于進士身份，人數一般占三分之二左右。

二三甲中，還需要再進行評定，然後選擇其中比較優秀的，授翰林院庶吉士，其他人分發各部任主事或赴外地任職。

可以說，隻要能上殿試，那都是成功人士。

以上。