3D打印機就是一種制造工具，在計算機上設計出來的3D工件，可使用它把計算機裡的工件變為現實。3D打印機也并非隻有一種機型和類型，它的機型、類型和尺寸等多種多樣，但他們的本質都沒變，都是計算機控制的增材制造機器，類似于紙打印機在一層上放置墨水以創建圖像的方式，3D 打印機逐層放置或固化材料以創建3D對象。

身為機器的3D打印機分成幾個不一樣的類别。它們由計算機控制，使它們變成CNC或計算機數控機器。鑒于3D打印機的工作方式，它們被稱作增材制造機器。3D打印機并不是從一塊原材料中切割或鑽孔零件以建立某種樣式（減法制造），反而是一點一點地加入材料以建立它們的工作，進而使它們變成增材制造機器。總得來說，這代表着3D打印機是由計算機控制的機器，能夠 加入材料以創建您告知它創建的樣式。

與别的CNC工業機器對比，3D打印機效率不高，由于它們需要數小時才能制造零件，而别的機器，如注塑機，能夠 在幾分鐘内生産出更堅固、更耐用的零件。不一樣的3D打印機具備不一樣的缺點和優點，但鑒于零件的創建方法，大部分3D打印機會生産相應較弱的小零件。那麼為何要應用3D打印呢？

1、3D打印機十分便宜，所以任何有着打印機的人都能夠十分輕松地制作任何東西。它們讓設計師直接從想法變成現實，容許對設計進行快速叠代，而且能夠 不費力氣地創建複雜的幾何圖形。簡單點來說，隻需按一下按鈕，您就可以創建您想象的任何東西。

2、與大部分别的CNC機器不一樣，3D打印機的有關設置成本或程序很少。3D打印機可用以相對快速且廉價地生産定制設計的零件，使3D打印機變成最好的快速原型制作工具之一。更規模性的制造機器也許需要為每個新零件精确加工模具或夾具，這代表着它們需要大量的設置成本和生産内容所需的步驟；它們被設置為一遍又一遍地制造數百或數千個特定零件。應用3D打印機，能夠 廉價地設計和制造零件，然後在零件實現全面生産之前，能夠 快速接連多次修改、打印和測試其設計。

3、3D打印是一種無需幹涉的制造過程；隻需按一下按鈕，您設計的任何東西都會制作出來。别的制造方法，如鑽床、車床或銑床，需要由制造商操作。工件需要由用戶進行對齊、測量和加工，這會在零件的制造中導入人為錯誤。3D打印機，鑒于它們創建零件的方法，能夠 制造許多具備複雜幾何樣式的零件，包含假肢或動物模型等自然樣式，或是多面體或比例建築複制品等更複雜的樣式。3D打印機為制造商帶來了許多機會，因為它們容許人們制造過去不可能達到的東西。

4、可以在計算機上輕松更改3D設計，然後重新打印。這意味着可以為某些人或事物定制文件，并且可以輕松打印，而無需更改機器的設置。能夠創建個性化内容對于小規模制造和制造商來說都是有價值的，因為它允許他們為特定的人創建設計，甚至制作其他人給他們的設計。個性化的珠寶、定制的假肢，甚至是人體的3D掃描，都可以打印和修改以适合最終接受者。

5、要更具體地了解3D打印機的工作原理以及如何為其設計，您需要了解市場上不同類型的3D打印機。盡管制造零件的材料和方法千差萬别，但所有3D打印機都是通過逐層添加材料，将每一層融合在一起制成實體來構建零件的。

有幾種不同類型的3D打印工藝：有些更适合大規模制造，有些在打印過程中允許使用多種材料或顔色，有些類型的打印機甚至可以很容易地構建，因為它們的工作方式。