“五夜漏聲催曉箭，九重春色醉仙桃。”這是杜甫詩《奉和賈至舍人早朝大明宮》開頭的兩句。清代《西征随筆》記載的一個笑話與此有關。

明末清初的官員、書畫家程正揆以滑稽聞名。一日參加酒宴，行酒令時，程正揆發現其中一賓客不像個讀書人。于是他提議換個玩法，“凡飲酒者，照所飲第幾杯，或詩，或諺，說一成語。”

意思是，喝酒的人必須說一個以數字開頭的成語，與其喝的第幾杯酒對應。不論諺語、詩句都可以。

那個客人喝第五杯酒的時候，應該說一個“五”字開頭的成語，可他想不起來，急得面紅耳赤。旁邊有人附耳教他說，“五夜漏聲催曉箭”，也就是前文提到的杜甫詩第一句。客人沒聽清楚，大聲說，“五夜漏聲催草薦！”他把“曉箭”說成了“草薦”，也就是草墊子。

衆賓客礙于主人的面子，都憋住沒笑。不一會兒，該程正揆喝酒了，是第九杯。程正揆朗聲道，“九重春色醉氈條！”他故意把杜甫那首詩第二句裡的“仙桃”改為“氈條”，也就是氈子，與那個客人說的草墊子對應。衆人哄堂大笑。

當然，這隻是古代讀書人拿沒文化的人尋開心而已。

某些場合下，一些成語被誤用的情況屢見不鮮。如“罄竹難書”，說的是罪行多得寫不完，曾被台灣某名人用來誇耀自己的政績；還有“一言九鼎”，形容起的作用大、說話分量重，有時被錯用作講信用。

這裡再試舉三個此類的例子聊一聊，以便抛磚引玉。

從詞性來講，差強人意屬于中性，又偏于褒義，意思是大體上令人滿意。但它經常被誤解為某事物或某種結果讓人不滿意。

問題出在多音多義的“差”字。這個字在《說文解字》中解作，“貳也，差不相值也”，注釋為，“左於事，是不當值也”，本義是有差别。讀平聲chā、用作副詞時，“差”有尚可、勉強可以的意思。而強字可以解作“勸勉”、“振奮”，那麼“差強人意”的含義就好理解了。

這個成語的創作者是東漢光武帝劉秀。東漢初的大司馬吳漢性格好強，很有氣魄。他每次出征，劉秀都有點放心不下。有時漢軍打了敗仗，有些将領驚慌失措，大為沮喪，而吳漢總是氣度從容，忙着整饬部隊，鼓舞士氣。

劉秀聽說後，歎道，“吳公差強人意，隐若一敵國矣。”對吳漢提振士氣表示稱贊，認為他在軍中舉足輕重。

這個成語出自杜甫詩 《丹青引贈曹将軍霸》。唐朝人曹霸是曹操的後代，文武雙全，繪畫技藝高超，天下聞名。他畫的馬兒、人物堪稱一絕，被杜甫推崇備至。

曹霸曾奉旨為唐玄宗畫禦馬，極盡精妙傳神。杜甫贈曹霸的詩中有言，“诏謂将軍拂絹素，意匠慘淡經營中。斯須九重真龍出，一洗萬古凡馬空”，就是講曹霸畫禦馬。

古語“慘淡”有“辛苦”之意，“經營”作則是指繪畫的方法，《杜詩補注》中說，“畫有六法，五曰經營置位”。“慘淡經營”就是說曹霸為了畫好禦馬，着實費了一番心力。又如金朝詩人元德明（元好問的父親）在一首詩中說，“慘淡經營下筆難，畫成不似卷中看。”

該成語後被指代人們費盡心思、不辭辛苦地做事。但它很容易被誤解為經營不善，蕭條。

這個成語也很常見，被誤用的頻率也很高，不少人理解為聊天時很健談的狀态，或者表示“娓娓而談”、“滔滔不絕”之類。但這是錯誤的用法。

先說“侃”字。《說文解字》中解釋為，“侃，剛直也”，字義是剛強正直。

如《論語·鄉黨第十》描述了孔夫子與不同的人談話時的态度，“朝，與下大夫言，侃侃如也；與上大夫言，誾誾如也。”“侃侃”是理直氣壯、不卑不亢的樣子，孔子與下大夫談話就是這種狀态，與上大夫談話，則和顔悅色又直言诤辯。

再如《後漢書》中一個大臣的列傳裡寫道，“每朝廷大事，侃然正色，百官憚之。”

嚴格來說，“侃侃而談”隻有在形容一個人講話理直氣壯時才能用，但如今已經有點被濫用了。

結語：漢語文化既嚴謹又靈活。有一些成語的本義已經與最初大相徑庭，好比“大放厥詞”，原本是韓愈創作的，用來稱贊他的哥們柳宗元的文章寫得好，“玉佩瓊琚，大放厥辭”，絕對是褒義。可能被古人剝離出原文背景去使用，後來這個成語慢慢變為衆所周知的貶義。

成語含義演變的情況，将來可能還會有。

參考文獻：《後漢書》等