我國的文字博大精深，很多專家窮其一生都隻看到冰山一角，就更不用說咱們這些普通人了。今年北大校長将“鴻鹄之志”念錯，而在2005年時，當時人大校長又将“七月流火”這個成語用錯。本文無意于批評這些學富五車的專家，畢竟他們在各自領域做出了傑出的貢獻，隻是想就事論事，探讨一下“七月流火”這個詞的用法。

在現在很多人看來，“七月流火”的意思就是形容夏日炎炎，酷暑難當，人大校長當時也是這個意思。記得，這個成語，我們也曾經用過無數次，在小學、中學的作文中屢見不鮮，其實，這個用法完全錯誤。

這是一個成語，它的出處來自于《詩經•國風•豳風•七月》之中：

七月流火，九月授衣。一之日觱發，二之日栗烈；無衣無褐，何以卒歲？三之日于耜，四之日舉趾。同我婦子，馌彼南畝。田畯至喜。

古代的七月，自然不是現在公曆，而是夏曆的七月，相當于公曆的八九月份。這個時候，天氣雖然還有點熱，但顯然已經過了最巅峰。關鍵是在于“流火”二字，應該拆開分析，“流”是指移動、落下；“火”并不是說天熱得下火，而是指的一顆星星，叫做大火星。

大火星是哪一顆星呢？它叫心宿二，天蠍座的主星，是非常明亮的一等星，除了月亮、金星和木星以外，它的亮度在所有恒星中排在第十五。這顆星星因為很明亮，被古人命名為大火星。根據《左傳》記載，早在4000多年前颛顼時代，就設立了一個叫做火正的官職，專門觀測這顆星星。

為什麼要設立官職來看星星呢？除了在古人出于對自然界的敬畏，通過觀測星象來預測人間即将發生的事情之外，一個很重要的用途就是确定農時。

中國是農耕文明的國家，農作物的生産和天時息息相關，也就是所謂的“靠天吃飯”。隻有了解并掌握節氣的變化，才能确定播種耕耘的時間，從而盡可能獲得更大的生産效益。大火星就是這樣一顆可以提供農時信息的星星。

它在每年夏曆五月份黃昏時，是處在中天位置，以人的視覺來看是最高峰，此時已經是最熱的時候。六月之後，大火星就逐漸往西方偏斜，天氣就逐漸轉涼。所以在前面“七月流火，九月授衣”的意思是，七月大火星逐漸西行，天氣變冷，九月就該将制作寒衣的工作交給婦女們。

這不是孤證，在很多古代文獻中，都有類似的記載。比如《左傳•昭公三年》提到：火中寒暑乃退。意思是大紅星在清晨的時候出現在正南方，寒氣就退了，晚上出現在正南方，暑氣就消退了。因此，大火星對于掌握節氣，具有非常重要的作用。

當時的夏曆，是太陰曆，後來随着變遷，月份有所前移。但知識淵博的古人，還是沒有将它混淆，依然能掌握這個典故。比如明末清初時的大知識分子顧炎武在《日知錄》就寫道：

三代以上，人人皆知天文。“七月流火”，農夫之辭也。

他就知道，七月流火，并非用來形容天氣炎熱，而是農夫用來判斷節氣的方法。出現這個自然現象後，就說明天氣已經快到秋天，一年之中最忙的秋收時節就要開始了。

值得一提的是，在第七版《現代漢語詞典》中，除了将“七月流火”的本來意思“夏去秋來，天氣轉涼”解釋了之後，還加上了一句話：

現也用來形容天氣炎熱（因人們誤把“七月”理解為公曆7月、把“火”理解為火熱）

一個“誤”字說明，《現代漢語詞典》的編委們完全認同和理解“七月流火”的原來用法，但因為用錯的人實在太多，反而默認它有新的含義。這到底是對錯誤釋義的妥協，還是對新生事物的包容，就是仁者見仁智者見智的問題了。

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