名詞是什麼？這似乎是非常簡單的問題。 請見下圖：

傳統語法對于名詞的定義

事實真的如此嗎？未必！說名詞表示人或物的名稱，這并無異議。說抽象概念也是名詞，就開始有一些朋友不能理解了。說地點是名詞，地點不應該是副詞、或者介賓短語（如in the classroom）嗎？說事情是名詞，一個事件應該是一個完整的句子！

沿用多年來的語法，在給出定義這麼基礎的層面上都不能做到嚴謹，這就等同于在講：“就是這麼規定的，你背下來好了。”

在我看來，好的語法不是教條，而是引導學習者理解并形成自主認知語言的能力。顯然，現在的語法書，做不到。

就拿上圖中的定義來說，漏洞百出，看這樣的語法反而把我們的思維引入歧途。下面，我就名詞談一談自己的觀點：

1 名詞是（人或物的）名稱嗎？其實這個問題問反了，回答也答反了。應該說：人或物的名稱是名詞。這樣講有區别嗎？有。因為這是一個不充分條件！即是說，名詞除了包括人或物的名稱，還有很多其他的類型。如動名詞也是名詞，但它是動作。

2 事實上，即使在1.中提及的的名詞也隻是一部分，還有許多未被明确地劃分出來，而作為其他的語法現象被解釋了。

我想說的是：名詞，不是按照詞意來定義的，而是按照語意的流向來确定的。這就意味着，并非隻有看得見摸得到的實體才是名詞，任何意義都可以是名詞！行為也可以是名詞、修飾語也可以是名詞、詞和詞組可以是名詞、句子也可以是名詞。

比如有句話：Better late than never. 晚做總比不做強。 如果你查詢詞典，late和never用作副詞，少量情況也可以用作形容詞。但，在這句話裡，既然用better修飾late，late顯然是名詞性質；再用never和late進行比較，never也變成了名詞性質。所以，詞類不是生硬規定的，而是在語言應用中随時活用随時變化的。

3 怎麼判斷名詞？應該說，名詞不是特定類型的意義，而是特定類型的用法：它是語意的節點。

什麼叫做節點？這就要談一談英語的世界觀：簡單說，英語把世界看作關聯型的模型。比如說“我寫作業”，“我”和“作業”是兩個實體，兩者之間的關聯是由寫這個行為體現的。再如“校園裡有許多師生”，“校園”和“師生”是兩個實體，他們之間存在着“在...裡面”這樣的空間位置關聯（這種關聯詞在英語裡是介詞）。

在以上兩個例子裡，我、作業、校園、師生，都是名詞。但要注意，他們是名詞，不是因為他們是實實在在的實體，而是因為他們作為了語意的節點。

如果你不同意我的說法，我再舉個例子：我讨厭跑步。I hate running. 在這個句子裡，I是代詞（名詞性質）；hate是個行為，是個動詞；running也是個行為，卻是動名詞，為什麼？許多老師會說：running表示跑步這項運動。那我問你：一項運動不是動作嗎？不動，何以稱為運動？既然是動作，為什麼不是動詞，而是名詞？

其實，你想偏了：run跑步這個動作，用在I hate running.的語境裡，因為被hate所指向，所以就成了名詞。 假設我把句子改成：我跑步。I run.因為沒有被行為動詞或者介詞指向，就仍然是個動詞。

同理，I run a company.中的run因為是指向a company的，所以run是動詞，a company是名詞。再如：The economy will stay low in a long run.經濟在未來很長時間内将會保持低位。在這句話裡，economy和run通過介詞in産生了關系，所以The economy和a long run都是名詞，in是具有指向關系的介詞。（這個run當作“階段”講）

所以，Better late than never.也不難理解。把late和never原本兩個人生态度副詞，通過than關聯起來進行比較，說late比never更好一點，那麼late就是比較關系的出發點、never就是比較關系的截止點，這兩個節點自然就變成了名詞性質。

再擴大一點範圍，句子能不能是名詞（性質）呢？當然也可以，如：I know that she is excellent in science.中“she is excellent in science”本來是個句子，但在更大的範圍内，通過行為know和我I産生了關聯，這時候它就成了名詞性質的句子（賓語從句）。

結論：語法裡的名詞，不是按照意義判斷的，而是按照用法判斷的。英文語法，其實是個模型。