幽默，這個詞語被看作是一種生活的态度。它既是對人生無限矛盾的感知，又是人類健全天性的一種自然流露。在人們的精神世界裡，幽默是一種不可缺少的特殊養料。什麼是幽默呢？“幽默”是用诙諧的修辭手法表現出意味深長的哲理，以求得特殊的藝術效果。在我國最早出現于屈原的《九章懷沙》裡：“煦兮杳杳，孔靜幽默。”不過這裡的“幽默”，是“幽靜無聲”的意思。而現在使用的“幽默”一詞是作為一個美學範疇，指一種令人發笑而有餘味的情操。

請看這則“聰明男人勸老婆”的例子：老婆發現自己的男人帶着小秘在飯店吃飯，大鬧起來，男人将老婆拉回家，勸她說：“隻是玩玩，不會認真。”女人哭說：“玩玩？你為什麼不帶我去玩玩？”男人說：“我帶你去玩，讓她到家裡來燒飯，你願意麼？”女人說：“那你為什麼拉着她的手不松？”男人說：“那是别人的手，不是沒拉過新鮮勁麼，又不認真。”女人：“那你為什麼拉我的手沒那麼深情？”男人：“我自己拉自己的手，還要什麼深情？”女人哭說：“你對我一點感覺也沒有了。”男人：“那當然，你已經是我的右手，是我身體的一部分，我雖然不特意去想着她，但我離不開，離開就成殘廢人了，你說這兩個手哪個重要？”老婆想了一下，破涕為笑說：“你真壞”。

看了這則老公勸老婆的故事對話後，真讓人值得一笑。從笑的感覺到笑是幽默的外部特征，沒有笑就不成其為幽默；但笑還不是幽默的本質特征，因為笑的種類很多。從笑的形态看，有滿足的笑，尴尬的笑，會心的笑……從笑的機制來看，有生理的笑，社會的笑，心理的笑等等。隻有“會心的笑”，“心理的笑”，才與幽默的本質有緣，使人在笑聲中明白點什麼道理，得到點什麼啟示。那麼，“幽默”與滑稽，諷刺不同。滑稽是在嘲笑，指示揭露事物的自相矛盾之處，以達到批評和諷刺的目的。諷刺則是用比喻，誇張的手法對不良或愚蠢行為進行揭露、批評或嘲笑。幽默與兩者既有聯系，又有區别。《辭海》上的解釋是這樣的：“通過影射，諷喻，雙關等修辭手法，在善意的微笑中，揭露生活中的訛謬和不通情理之處。”列甯說：“幽默是一種優美的，健康的品質。”正因如此，所以有人把幽默看作是一個人成熟的一種表現。

“幽默”是由英文—一詞音譯而來的。幽默一詞的廣泛運用，則要歸功于英國人文主義戲劇家瓊生了。他創作的《個性互異》和《人各有癖》兩部作品，均以幽默見稱。他的諷刺喜劇代表作《伏爾蓬涅》裡，其人物性格便是按照“氣質”劃定的，有“狐狸”，“蒼蠅”，“兀鷹”，“烏鴉”之類的命名。大概由于文藝的社會功能所緻，瓊生的幽默理論也不胫而走。而最初将此詞移入中國來的，則要推林語堂了。這是一個音，意兩譯的詞，其表述方式自然是恰到好處了。

幽默是指生活和藝術中的一種特殊的喜劇因素，又是指表達、再現、領悟生活和藝術中的一種特殊能力，是一種高超的藝術，是一個人綜合能力的體現。同時它還是人的一種品位素質的展示。它不是油腔滑調，也不是嘲笑或諷刺。正如有位名人所言：氣浮心躁難以幽默，裝腔作勢難以幽默，鑽牛角尖難以幽默，捉襟見肘難以幽默，遲鈍笨拙難以幽默，隻有從容大度、平等待人、超脫世俗、遊刃有餘、聰明透徹才能幽默。