常州，自春秋時代吳國公子季劄讓國被封于延陵時起，至今已有近二千六百年的高齡了。

常州之名由東周春秋時期稱延陵邑起，秦代稱延陵縣，西漢稱毗陵縣，西晉稱毗陵郡，東晉時改稱晉陵郡，隋代稱常州，元代稱常州路，後改稱長春府和常州府，明清兩代沿稱常州府，中華人民共和國在1953年成立江蘇省，常州被設為省轄市至今，常州一直是蘇南地區的經濟、政治、文化中心之一。

衆所周知，武進是常郡的千年古邑，那麼，同樣與常州有過密切關系的晉陵縣究竟存在了多少年？古常州為何從毗陵郡又改稱晉陵郡？

晉陵郡名稱的由來，據《晉書.東海哀王沖傳》計載，西晉建興五年，即東晉建武元年（317），晉元帝時期為了避東海王的世子司馬毗的名諱，而把毗陵郡改稱晉陵郡。晉陵郡治分别在丹徒、京口、晉陵（今常州）三地設立，來來回回設在現鎮江境内有數十年之久，直至晉安帝義熙九年（413），治所又回到晉陵郡（今常州），郡治設在内子城狀元坊（今常州大觀路附近）。

常州曆史上，既設有毗陵郡，又設毗陵縣；毗陵郡改稱晉陵郡後，就既設晉陵郡，又設晉陵縣，這二者是從屬關系，縣從屬于郡。

據南朝《宋書.州郡志》記載，晉成帝鹹康七年（341），晉陵郡治下又設置南沙縣（今常熟市區），此時晉陵郡領晉陵、無錫、南沙（常熟）、暨陽（江陰）、曲阿（丹陽）、武進、延陵（西晉太康二年由曲阿今丹陽析出）、丹徒八縣。此時的晉陵郡治依然在晉陵郡内子城（今常州大觀路附近）。

古武進縣境

晉元帝即位後，把原北方郡望的名号遷到晉陵郡，改稱南蘭陵郡，并設置蘭陵縣，故城在晉陵郡城西北六十裡（原武進縣），今新北區孟河萬綏。

南朝齊武帝永明二年（484），晉陵郡增加設置海陽縣（今常熟東北部），後來又有丹徒、武進并入（丹徒和武進從公元431年~公元502年脫離晉陵郡幾乎都屬丹徒今鎮江一帶），此時，晉陵郡領晉陵、延陵（丹陽析出）、無錫、南沙（常熟）、曲阿（丹陽）、暨陽（江陰）、海陽（常熟）、武進、丹徒九縣，這是常州曆史上區域範圍最大的時期。

天監元年梁武帝蕭洐登基（502），因所有外地遷來的人，都要在所居郡縣編著戶口，納稅服役，歸當地郡縣管理，于是，梁武帝将南東莞郡（晉明帝時僑置南東莞郡于晉陵縣，并在武進縣境内設置莒、東莞、姑幕三縣）改稱蘭陵郡。将武進縣改稱蘭陵縣，為南蘭陵郡治所（今新北區孟河萬綏），期間南蘭陵郡與晉陵郡并存。

隋文帝開皇九年（589）,晉陵郡因“僑縣之争”與“侯景之亂”，幾經屠城，受害極為嚴重。齊梁數十年繁榮毀于一旦，大批難民背井離鄉。據《梁書.侯景傳》記載，整個江南也是“千裡絕煙，人迹罕見，白骨成聚，如丘隴焉”。随着陳朝行政區劃上的混亂，大批郡縣廢立。在這種風雨飄搖的危難時刻，隋文帝楊堅為避亂将晉陵郡治遷往曾經是晉陵郡屬地的南沙縣（今常熟），升常熟為常州。原晉陵郡屬下的縣都仍歸常州統轄，下轄晉陵、無錫、義興（今宜興）、江陰（蘭陵縣今武進縣析出）四縣。這就是史書《太平寰宇記》中：“隋平陳，省晉陵郡，于常熟縣置常州”的記載。随着廢郡立州，以州統縣，晉陵郡的使命完成，但晉陵縣依然存在。

古晉陵縣境

晉陵縣的區域範圍，據《宋鹹淳毗陵志》記載：“縣在州東南四裡，東西四十九裡，南北百七裡，是為提封之境。東四十七裡入無錫縣五牧橋，西二裡入武進縣新坊橋，南八十裡入宜興縣萬金鄉，北九十裡入揚州泰興縣揚子江中流，是為四正之境。東南百四十裡入太湖無錫縣開化鄉，西南五十裡入武進縣惠化鄉，東北三十五裡入江陰縣良信鄉，西北五十裡入武進縣仁孝東鄉，是為四隅之境。”

也就是說，當時晉陵縣範圍，主要是在武進縣的東南部，就是今天常州市的老城區及周邊。晉陵縣治自從東晉以後，雖然幾度變遷，但一直設在晉陵郡的郡城（今常州老城區），分别大約在今天化龍巷和紅梅公園文筆塔附近。

明朝初年元至正十七年（1357），朱元璋攻克常州，改晉陵縣為京臨縣，改武進縣為永定縣，并且很快并京臨縣入永定縣，元至正二十二年（1362）又改永定縣為武進縣，至此，晉陵縣徹底消失于常州曆史的長河中。

就是說，毗陵縣從東晉建五元年（317），改稱為晉陵縣後，到元順帝至正十七年（1357）晉陵縣并入武進縣，晉陵縣在常州曆史上存在了一千多年。但是，晉陵縣如果延續至今，上溯秦朝的延陵縣，漢代的毗陵縣，晉陵縣的曆史長達二千二百多年，晉陵縣的行政區劃曆史，要比武進早出五百年（武進一千七百年）。所以說，晉陵縣才是古代常州曆史最悠久的一個縣。

那麼，屬古常州管轄曆史第二長的當屬無錫縣，無錫縣在1912年以前一直都沒離開常州，屬常州管轄的一部分。第三就是武進縣，在1912年以前武進在南朝時期有近百年時間屬别郡管轄，在唐朝時又被兼并入他縣，又消失了幾十年，其它時間一直從屬于常州。下面就是輪到江陰和宜興，它們與古常州都有上千年的緊密聯系。包括後來的靖江也有近五百年從屬于常州管轄的曆史。