畜力車最初必然是用于運輸，所謂“引重緻遠”、“以濟不通”;其次可能是用于狩獵；而後才用于作戰，這是指以車子為作戰平台，在運動的車輛上用弓箭射擊或用格鬥兵器攻擊敵人，簡而言之，即乘車作戰。在人類戰争史上，徒步格鬥是最古老的作戰方式，也具有最悠久的曆史，在漫長的歲月裡，它一直是陸上戰鬥的唯一形式。乘車作戰的出現，改變了這種狀況。

在商代晚期，馬車顯然已經被用于作戰。安陽殷墟曆年來發現的多輛馬車遺迹，有的随葬有武器，可确知是戰車。特别是1936年發現的小屯M20車馬坑，不僅埋有一輛馬車，而且埋人了3名戰士和3套兵器。在甲骨蔔辭中，也發現了一些可能與車戰有關的内容。

據胡厚宣所見，有一條蔔辭在驗辭裡記載着用車打了勝仗。另外，蔔辭中常有“緻射”、“登射”之語，一些人更将它解釋為征集戰車，“‘射’就是以戰車一輛之射士為單位的編制”，每輛戰車一名射手，蔔辭所見最多為“三百射”，即300輛戰車。

羅振玉《殷墟書契前編》收錄的一條蔔辭還有“貞戎馬，左右中人三百”的話，或認為“戎馬”即駕戰車之馬，“左右中人”之左人即車左持弓者，右人即車右持矛者，中人即禦者，三百人正是一百輛車的兵員。還有人甚至認為，甲骨文裡就是用“馬”指稱車，凡與戰争或田獵有關的蔔辭中出現的“馬”，大多是指戰車，其意相當于後世的“乘”。這些意見有一定的道理，但不無武斷之處，如“登射”之射，為什麼就不能僅指弓箭手而已呢？

關于中國軍事史或戰争史的論著，往往把商周時代甚至夏商周三代稱為“車戰時代”。種種武斷的推論，就都基于這種先入為主的設定。所謂“車戰時代”，至少應當具備這樣的條件，即戰車兵成為軍隊的主力，且在大部分戰鬥中起決定性的作用。從今天所擁有的材料來看，商代晚期恐怕尚未達到這個水平。

在大量關于戰事的甲骨蔔辭中，還經常能夠見到“步伐”一語，如“步伐吉方”、“非伐夷”，等等。誠如胡厚宣所言：“步伐者，不駕車，不騎馬，以步卒征伐之也。”另據殷墟發掘可知，青銅戈和矛是商代晚期最重要的兵器，在一些墓中還遺存有戈柲和矛柄的朽迹，前者的長度均為1米左右，後者約為1.4米，這無疑最适用于徒步戰鬥。在商代晚期的銅器銘文中，也屢見一些手執兵刃和質牌的武士圖形，所持兵器皆短于身高，應是反映了當時步兵的形象。這些材料表明，直至商代晚期，步戰仍為主要的作戰方式。

有關商代最後一役——牧野之戰的史料也值得注意。《尚書》中收錄的《牧誓》是周武王的戰前誓詞，曆來被視為信史，其中訓示兵士前進時“不衍于六步七步，乃止，齊焉＂，刺殺時“不衍于四伐五伐六伐七伐，乃止，齊焉”，這顯然是指步兵以整齊的陣型緩慢推進。

《史記・周本紀》載此戰周人有“戎車三百乘，虎贲之士三千，甲士四萬五千人”，又說“諸侯兵會者，車四千乘”，所述戰車數量，使人難以信從。即使在車戰最為鼎盛的春秋時期，一戰所萃集的兵車數量，也絕少達到這個規模。

然而，黃河中下遊的坦蕩平原無疑為戰車馳騁提供了絕好的疆場，馬車的機動性和沖擊力則賦予戰車兵以巨大的優勢，因此，從商人或夏人最初駕車作戰的時候開始，戰車兵的規模必然逐漸地擴大，并在戰鬥中發揮越來越重要的作用，而傳統步兵的作用則随之削弱。

可以設想，在最初的時候，大概隻有君王和高級的貴族才擁有戰車這種價值高昂的大型、複雜裝備，且數量很有限，作戰時隻有将帥和極少數親兵衛士能夠乘用。之後，戰車的數量逐漸增加，以至于出現乘車作戰的近衛集團，成為軍隊的核心，且往往在戰鬥中承擔沖堅決銳的任務。殷周之際，可能仍處于這樣的階段。進入西周時期後，戰車進一步得到推廣，戰車兵因而逐漸成為整個軍隊構成中的支配性因素，步兵則淪為戰車的附庸，乘車作戰遂成為主流。西周中後期的銅器銘文和詩歌，傳達出了有關的信息。

曆王時的銅器多友鼎，其銘文記載，多友率戰車部隊抵禦玁狁入侵，進行了多次戰鬥，斬獲甚豐。年代與多友鼎接近的銘文記載：伯氏命令，“放以我車宕伐玁狁于高險……弗以我車函(陷)于艱”。

曆王時的銅器禹的銘文記載：武公派遣禹率“成車百乘，斯馭二百，徒千＂，與西六師、殷八師一起，去讨伐鄂候。在禹所率領的這支部隊中，戰車兵顯然是主力，斯馭二百為後勤雜役。步兵千人應是附屬于戰車，起輔助協同的作用。這銘文接着又将如此構成的這支部隊統稱為“徒馭(禦)”，這個詞還常見于涉及戎事的其他西周銅器銘文。

《詩經》中也頻頻出現“徒禦”一詞，如，《大雅・崧高》“徒禦啴啴”，《小雅・黍苗》“我徒我禦，我師我旅”，二者都是宣王時代的作品。此外，如描寫周王田獵的《小雅・車攻》，先寫備車；“我車既攻，我馬既同。四牡龐龐，駕言徂東”;次寫徒：“之子于苗，選徒嚣嚣。建旐設旄，搏獸于敖”;然後寫行獵： “蕭蕭馬鳴，悠悠旆旌。徒禦不驚，大庖不盈。＂周代素以田狩習戰陣，此詩當可以佐證，所謂“徒禦”，就是由戰車及其附屬步兵所組成的軍隊。至于構詞的先徒後禦，那不過是考慮聲氣諧和而已。

還值得注意的是，《詩經》中描寫戰事的西周晚期詩篇，幾乎無不言及備車備馬，而且詩人對集中體現了他們那個時代軍隊戰鬥力的戰車的描述，總是洋溢着贊美。

《詩・小雅・六月》

織文鳥章，白旆央央。

元戎十乘，以先啟行。

戎車既安，如轾如軒。

四牡既佶，既佶且閑。

薄伐玁狁，至于大原。

文武吉甫，萬邦為憲。

吉甫燕喜，既多受祉……

這些至今仍富于感染力的詩句，标志着中原地區已經進入了一個以乘車作戰為主的時代。

參考文獻：

羅振玉：《殷墟書契前編》

楊泓：《戰車與車戰——中國古代軍事裝備劄記之一》

《國之大事：中國古代戰車戰馬》

《尚書》

《史記・周本紀》

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