中國是世界上四大文明古國之一，同時又是世界上惟一一個文明沒有中斷的國家。漢字承載了華夏文明，對保存和發展中國古代文化做出了不可替代的貢獻，也是世界上使用人口最多的文字。

關于漢字的起源，有種種傳說，古往今來一直為人們津津樂道。中國古書裡都說文字是倉颉創造的。

倉颉造字的傳說，在先秦諸子文獻如《荀子》、《韓非子》、《呂氏春秋》等均有記載。西漢司馬遷《史記》亦有引用。清代黃爽所輯的經、史、子逸書也曾引用：“故好書者衆矣，而倉颉獨傳者，壹也。”

據說倉颉當年看見一名相貌奇特的天神，面孔長成一幅繪有文字的畫，倉颉便描摹他的形象，創造了文字。還有一種傳說是，倉颉觀察了鳥曾印在泥土上的腳迹，啟發了他發明文字的靈感。

那麼，漢字的源頭在哪裡？在新時器時代晚期，發現了石棚山陶文，這說明了四五千年以前的西遼河流域已露出了文明的曙光。據考證，始創漢字的是陶工，他與傳說中的倉颉都是黃帝時期的人，而陶文比殷墟甲骨文要早1000多年。

到了上個世紀70年代以來，考古學家先後陸續發現新石器時代的陶器上有刻劃符号，如在仰韶、汶口、龍山、良渚、大溪、馬家窯等文化遺址中都出土了不少帶有刻劃符号的陶器。有些人認為這就是原始的漢字，并試圖破譯它。

可是也有專家認為，這些陶文，無論外形和内涵都不具備漢字的原生意義，隻是一種記事符号。因為直到今天，一些窯場内為生産工藝的需要，也在陶器上刻劃一些符号。但著名文字學家郭沫若說：“彩陶上的那些刻劃符号，可以肯定地說就是中國文字的起源，或者中國原始文字的孑遺。”

漢字被發明以後，起初并沒有那麼多，有些漢字是在悠久的曆史中慢慢被創造出來的，有些漢字則被悄悄淘汰。

比如秦始皇在統一六國後，就想用“秦”字作為國号。但那個時候的“秦”字還不是這樣寫，而是寫成“琹”，秦始皇覺得這個字不太吉利，因為這個字上面有兩個“王”。所以他就想創造一個新的字來代替這個字。

有一天在朝堂上，秦始皇問百官：“古往今來，史書上有沒有記載關于誰的豐功偉績的？”有人回答：“古人的是非功過，都被詳細地記錄在《春秋》裡。”秦王煞有介事地點點頭說：“寡人乃千古一帝，就取‘春’‘秋’兩字各一半，合成“秦”字作為國号，象征秦朝永固。”

從那以後，新的“秦”字就誕生了。後來，人們紛紛議論這個字不祥，因為新的“秦”字“春而無日、秋而無火。”果然，大秦帝國沒有換來秦始皇想象中的輝煌。

在《漢字的故事》一書中，作者王鐵均詳細介紹了有關漢字的那些曆史和講究。

漢字可以作為線條，勾勒時間輪廓。

比如“元”代表開始。不僅國君即位的第一年都稱作“元年”，而且每年的第一天稱作“元旦”，第一個月稱作“元月”，這都是吉利的開始。而中醫學裡人身最本初的最重要的氣稱為“元氣”，則是最值得珍視的。科舉考試中，鄉試的第一名稱作“解元”，會試的第名稱作“會元”，殿試的第一名稱作“狀元”，從鄉試到殿試連續考中則稱作“連中三元”，這都是科舉時代“人生赢家”的代表。

比如“日”“月”“星”，古人合稱為“三光”，是地球上生活着的人最常看到的自然現象，也必然是最古老的漢字成員。日月懸諸天，給人們提供光明，所以有些以日月做部首的字就跟明亮有關，比如昭、晃、朗等。而最有趣的就是“明”字了，日和月的組合，那可确确實實是亮的了。

漢字還可以作為記憶，探尋曆史脈絡。

比如正統與統一。大概很多人都聽過“大一統”這個說法，可這個詞的本義恐怕就鮮為人知了。《說文》裡曰：“統，紀也。從‘糸’，‘充’聲。”“統”是一個形聲字，字形很簡單，有治理和規範、總領的的意思。而“大一統”的“大”字，在這裡用作動詞，表示“以之為大”，也就是發揚、推崇的意思，“統”則是起始、傳統，“大一統”，就是推崇某一種起始、傳統了。

漢字是華夏民族文明的曙光，作為符号，在傳達心靈寄托的同時，還承載着文化精神，也是我們偉大的中華民族步入人類文明時代的标志。每一個漢字，都有它獨特的内涵。當我們将漢字拆解，觸及它的靈魂時，就會得到諸多啟發。