包拯在史上有“包青天”之稱，是一個判案高手，并且秉公執法，不畏權貴，權知開封府時，大開正門，想要告狀的人可以直接到公堂見官納狀，陳述冤屈，而居住在汴京的，皇親國戚、達官顯貴不少，但包拯卻“立朝剛毅”，不徇私情，因此京師有話“關節不到，有閻羅包老”。

包拯是在宋仁宗年間考中了進士，并且在官職上大展身手，為世人所贊頌，也間接能夠看出宋仁宗時期的社會與官場現象，今天所說的這起民間奇案便發生于宋仁宗在為期間，不過這起案子并不是包拯審判的。

杭州觀音庵有一位高姓女子，長久以來與女兒喬玉秀相伴，家中條件還是非常不錯的，她的丈夫喬彥傑是一個生意人，多年在長安、汴京、杭州之間奔走，他将長安的絲綢拿到汴京賣，然後将汴京的棗子拿到杭州賣，倒也賺了不少錢，隻是路途遙遠，喬彥傑輾轉于各地，與妻女相伴的日子不多。

明道二年（1033年），喬彥傑從外面帶回了一個年輕貌美的姑娘，說是收作了妾室，這位姑娘是喬彥傑在汴京看見的，名叫春香，本是一位周巡檢的妾室，但周巡檢在在這一年去世了，春香就被趕了出來，便被喬彥傑給相中了，為此還花了一千貫。

木已成舟，高氏不同意喬彥傑娶妾已是不可能，而且這些年與喬彥傑聚少離多，兩人的感情也漸漸淡了許多，所以高氏同意了，不過提出要喬彥傑給她另外找個住處，她不願與春香往來。

高氏雖為正室，但春香未必會尊敬她，倒不如眼不見心不煩。喬彥傑也都同意了高氏提出來的條件，于是就這麼過了一段日子，但是喬彥傑是個生意人，很快就出去了。

但是一直到入冬，喬彥傑都還沒有回來，此時家中需要置辦冬天的物件，所以喬彥傑裡長就帶過來一個20來歲的幫工，名為董小二。春香獨自待在家中，甚是無聊，董小二又常在她眼前晃，于是春香就動了别的心思。

春香行為大膽，不久後左鄰右舍的都已經知曉，在背後嘀咕，春香滿不在乎，她吃得香，穿得暖，才不管别人說了什麼，但因此蒙羞的還有高氏。此時高氏的仆人賽兒去世了，她正傷心，又聽聞此事，于是忙讓酒大工洪三将春香帶回。

春香态度蠻橫，稱她回喬家大屋也可以，但要将董小二帶過去，高氏不願将事情鬧得十分不堪，又認為兩人在她眼皮子底下，鬧不出什麼風浪，就同意了。但董小二也不是個善茬，欺壓洪三不說，還污了高氏女兒喬玉秀的清白，春香雖覺不妥，但卻沒有聲張。

高氏得知後，恨不得将春香和董小二生吞活剝，而她确實起了殺人滅口的心思，與人密謀将董小二給殺害了，但事情卻沒有就此結束，協助高氏殺害董小二的人趁此對高氏進行敲詐勒索，但高氏沒有答應，認為這種事情有一便有二。

後來那人就将事情告到了衙門，高氏和她的女兒，還有春香和洪三4人都挨了闆子，當時正值寒冬，4人便這麼死在了獄中。當地的官府卻不願擔責，結果以“妻妾在家謀害人命，應該償命”結案了，并且高家還被抄了。

在外的喬彥傑對此一無所知，甚至在外因為又看上了一個姑娘，卻被騙光了身上的錢财，喬彥傑本來是打算回家投靠自己的妻子，沒想到他回到家中後，一切都變了，他已經什麼都沒有了，喬彥傑悔恨不已，于是一頭跳進了河中。