華佗是東漢末年著名的醫學家，他精通各科醫術，還創用麻沸亂為外科手術施行麻醉止痛。這一醫學成就在當時是驚人的，被人當作神醫。

曹操知道華佗的名字後，當即把他召來在自己身邊，要他專為曹家人員治病。曹操有頭風病，發作時，心亂目眩，腦中如有針紮，痛苦不堪。華佗對他隻略施針術，頭風病即止。但不能除根，而且每發一次，病情有所加重。曹操對華佗說：“你為他人治病，都除根，為何我的頭風病你不能除根?”

華佗說：“丞相這病并非不能除根，隻是擔心丞相害怕除根。”

曹笑着說：“哪有病家治病害怕除根之理？”

華佗說：“你這病根在頭的後腦深處，針藥已不能及。隻有用利斧從後腦把頭剖開，取出風病的根患，然後把頭縫合，塗上我制的藥膏，百日後病可痊愈。”

曹操一聽，怒目圓睜，厲聲道：“你想借為我治病為名謀害我！”

華佗急忙跪下說：“丞相勿怒，小人說的是實話。”

曹操一時難斷華佗此話的真假，但對華佗開始有點不放心。

華佗長期被羁留在曹營，總想脫離遠走。一天，他對曹操說：“我妻子在家有病，得回去探看。望丞相恩準。”

曹操準了他，但對他限期返回。

華佗離開曹營，就身背藥包，到處遊曆行醫去了。

華佗超假不歸來。曹操的頭風病發無人能治，又派人尋找華佗，并對使者說：“華佗妻子如果真有病，可賜小豆二十斛，并許他一些假期，若無病，就強迫他回營。”

結果，華佗又被迫回到曹營。

曹操怒罵：“你竟敢與我耍花招，謊稱老婆有病，賴在家裡陪老婆。”

華佗說：“妻子确實有病，望丞相明察。”

曹操說：“你故意留着我這頭風病根不除，病發非你不可，借此擡高你自己。”

華佗經他一頓訓斥，非常氣惱，心想在荊州為關羽刮骨療毒，關羽這麼和氣和藹，你曹操太壞，于是說：“丞相頭風病實在是不難除，隻須剖開後腦，切除病根，便可痊愈。”

華佗說得輕松，曹操怒火又起，但沒發作，說：“難道非剖我的後腦嗎?”

華陀以為曹操有治病除根的意向，便進一步說：“我研制的麻沸散，止痛愈創極有神效。前時期，關羽被毒箭射傷，毒侵臂骨，每到陰雨天氣，便劇烈疼痛。這次我去荊州為他治療，先給他飲少量麻沸散止痛，就在他傷臂上挖去壞肉，塗上小人研制的藥膏，不過一個月，便創口痊愈。”

華佗正說得來勁，曹操拍案怒喝：“你竟敢與關羽勾結來謀害我。”于是喝令刀斧手把華佗拿下斬了。曹操的高級謀士荀彧也曾讓華佗治過病，急忙勸道：“丞相息怒，華佗先别斬，讓他下獄，派人查核一下他與關羽治病實情之後再作處理。”

曹操依了荀彧，下令将華佗下獄。荀彧繼續勸道：“華佗是當今名聞天下的神醫，殺了恐怕有礙丞相聲望。”

曹操說：“我的頭風病，他治而不除其根。關羽是我的仇敵，他跑去為關羽刮骨療毒，太壞了！”于是，下令獄吏審問華佗。

誰知華佗還是極口稱贊關羽的勇武、寬仁和信義，還把自己為東吳漢中太守周泰治療劍傷的事說給獄吏聽。獄吏将華佗所說的如實報告曹操，曹操怒氣未息，一聽他為關羽治傷還為周泰治傷，更加惱怒了，于是下令殺害華佗。

就這樣，華佗被曹操殺害了。