灰姑娘簡愛與桑菲爾德莊園的男主人羅切斯特相愛，在結婚當天，兩人的婚禮被拆散，簡愛負氣出走。在經曆了種種磨難之後，簡愛因為思念羅切斯特而返回莊園，莊園此時已因一場大火而變得面目全非。在旅店主的介紹下，簡愛找到了緻殘的羅切斯特，重歸于好。

簡愛出生于一個窮牧師家庭，從小失去雙親，過着寄人籬下的生活，她經常遭到舅母的虐待、以及表兄的欺侮。簡愛因為犯了錯，被關進了紅房子，紅房子下面葬着簡愛死去的舅舅，她被吓得暈了過去。

她性格裡的反抗，使她的舅母越發的讨厭她，就想早點把她打發走。于是，就把她送進了一所叫羅沃德的孤兒院。孤兒院條件非常差，使簡愛飽受身體和精神上的摧殘與折磨。

由于孤兒院條件太差，經常有孩子會病死。簡愛親眼目睹了和她最好的朋友海倫的去世，使她幼小的心靈遭受了嚴重的創傷。但同時，簡愛也在那裡學到了知識，她畢業後，留在那裡當了一名老師。兩年後，她想到了離開。于是她登廣告，找到了一份家庭教師的職業。

簡愛來到了桑菲爾德莊園，她的學生叫阿黛勒，羅切斯特是她的保護人，阿黛勒的母親雖然名義上是羅切斯特的妻子，但她卻不是羅切斯特的女兒。

簡愛在桑菲爾德莊園期間，時不時地能聽到古怪的聲音，并且令她費解，她在猜測，這家莊園的主人和發出怪聲的人究竟有着怎樣的一種關系……總之，令她百思不得其解。

在當家庭教師三個月後，簡愛在一次替莊園的一位管家寄信件時，在半路上遇見了腳受傷的羅切斯特，簡愛并不知道他是莊園的主人，但善良的她執意要幫助他，給他當拐杖。羅切斯特在簡愛的幫助下，終于成功跳上了馬鞍。

等到簡愛寄完信件回到莊園時才發現，她在半路上幫助的那個人，正是莊園的主人羅切斯特先生。

羅切斯特被簡愛的善良和真誠打動了，他試着接近簡愛，他假裝冷落她，故意問她一些刁鑽古怪的問題，并問起了簡愛的家庭狀況等。他還和簡愛聊了許多關于他的事情。

一天晚上，羅切斯特被他的瘋妻子用火點着了床和帷幔，而他卻依然睡得很熟，幸虧被簡愛及時發現救了他。

羅切斯特對簡愛說“你救了我的命，我很高興，欠了你那麼大一筆人情債……要是别的債主，我欠了那麼大人情，我準會難以容忍，可是你卻不同。我并不覺得欠你的恩情是一種負擔，簡。”

簡愛說道，“先生，那件事沒有負債，沒有恩情，沒有負擔，也沒有義務。”

羅切斯特喜歡上了簡愛，他決定要試探一下她。一天，他趁簡愛不知道的情況下，一個人離開了莊園，直到半個多月後，才寫信告訴家裡的管家，他要在三天後回來，并讓女仆們準備好最好的卧室，客廳與圖書室都要清掃幹淨。他在信中還提到，他要帶的女士們都帶女仆，男士們都帶随從。

三天後，羅切斯特先生帶着客人們回到了莊園，其中，最耀眼的是一位叫英格拉姆的小姐。他們一行人，在客廳裡唱了唱，跳了跳，羅切斯特還和英格拉姆進行了合唱，但并沒有邀請簡愛參加他們的活動。

第二天晚上和接下來的幾天，簡愛親眼目睹了英格拉姆的衆星拱月，以及傲慢無禮。羅切斯特甚至還對英格拉姆大獻殷勤。

在大家都在一起開心熱鬧時，羅切斯特裝扮成一個吉普賽人，在圖書室說要給女士們算命。屋裡除了簡愛，當其他女士都算完命以後，吉普賽人說，“房子裡還有一位未婚青年女士沒有去見她，她還說見不到所有人就不走。”

大家都猜到了是在說簡愛，于是，簡愛便進入了圖書室。剛開始，她并沒有發現吉普賽人就是羅切斯特，吉普賽人說了簡愛當前的處境和感受，還試探了他在簡愛心中的位置，并一直引導簡愛說出對她主人羅切斯特的感受……

當“表演”結束後，簡愛才發現，原來吉普賽人是羅切斯特裝扮的，令她大吃一驚！

期間，簡愛收到了舅母生病的消息，她向羅切斯特請了假，在她安頓完舅母的後事之事，回到了桑菲爾德莊園。

簡愛回到莊園後，羅切斯特對她說，“簡，我喚你過來做我的妻子，我要娶的是你。”

他向簡愛求婚，簡愛知道他這次沒有欺騙她，是真的在向她求婚，便答應了他。

終于等到了結婚的那一天，羅切斯特與簡愛站在教堂的聖壇欄杆前，牧師講完話以後，問羅切斯特，“你願意娶這個女人為結發妻子嗎？”

就在這時，一個聲音響了起來，“婚禮不能繼續下去了，我宣布他們的婚姻存在着一個障礙。”

“障礙完全在于一次以前的婚姻，羅切斯特先生有一個妻子還活着。”婚禮被迫中止。

雖然羅切斯特向簡愛解釋了一切的前因後果，錯誤不在他，他是在父親的逼迫下才娶了一個瘋子，但這一切，在他結婚後才發現……簡愛還是決心要離開。

一天早上，天還不亮時，簡愛簡單收拾了東西，趁着大家還在熟睡的時候，一個人走出了桑菲爾德莊園。在路上，由于她把包裹遺忘在了馬車上，便成了一無所有的人。

她身上沒有一文錢，幾乎快要餓暈過去，當她想用身上的圍巾換一個面包卷時，被别人當成是居心叵測，她說哪怕換半個面包卷也行，卻再次被拒絕。天快黑的時候，她走過一家農戶時，乞求到，“能給我一塊面包嗎？”于是，那人就隻給她切了一塊厚厚的面包。在一間茅屋門口，一個小女孩正要把吃剩的粥倒進豬盆裡。簡愛問小女孩，“可以把它給我嗎？”她把結了塊的粥放在手上，狼吞虎咽地吃掉了。

簡愛在快要餓死的時候，發現了沼澤地的一處住所，一個叫聖約翰的牧師見她奄奄一息，便收留了她，把她從死亡中拯救了回來。

簡愛被聖約翰一家收留了下來，并幫助她在一所小學校當教師。然而無巧不成書，聖約翰竟然是她的表兄。聖約翰的心思一心隻在傳教上。他希望簡愛答應和他結婚，并一同去印度，但簡愛卻一直在惦記着羅切斯特。

于是，簡愛回到了桑菲爾德莊園，卻不料聽到的消息是：桑菲爾德莊園發生了一次大火，羅切斯特在這次大火中失去了一隻胳膊，和一隻眼睛，另一隻眼睛因為發炎也失明了。

簡愛來到了羅切斯特目前居住的芬丁莊園，發現她的主人變得又瞎又兇，比之前老了好多。她告訴羅切斯特，她得到了他叔父的一筆遺産，并且想永遠留下來陪他，随後，他們低調結了婚。兩年後，羅切斯特的一隻眼睛恢複了視力。