一天有多少秒？你肯定掐指一算說：86,400秒。算得沒錯，但這個答案在2015年的7月1日這一天就不對了，因為這天會多出1秒！ 比如北京所處的東八時區，7月1日早上07:59:59之後，并不會跳到08:00:00，而是會插進去一個07:59:60。對于倫敦所處的零時區的人來說，這一秒就插在6月30日晚上23:59:60了。

這多出來的一秒被稱作閏秒，又叫跳秒。為什麼要人為加上這一秒呢？

“地球的自轉現在逐漸逐漸變慢那麼一點點，所以跳秒就是用來調整、解釋這一現象的一種方式”，美國航天局戈達德太空飛行中心的科學家丹尼爾·麥克米蘭說。

實際上，我們在新聞中尤其是航天發射類新聞中時常聽到的“GMT(格林尼治時間)”，就是“地球自轉時間”，因為地球的自轉導緻了太陽東升西落和晝夜交替。這套時間計量系統，叫“世界時”。

但地球自轉的速度并不穩定，時快時慢，于是就有了更為精确的“原子時”。原子時是基于铯原子内部的電磁躍遷振蕩周期來定義的。這種躍遷極其穩定，因此目前最準的铯原子鐘大約140萬年才會僅誤差1秒。

一天24小時，共計86400秒。那麼問題來了，“世界時”和“原子時”會出現不一緻怎麼辦？于是當兩者的差異累積到0.9秒的時候，就加上或者減去1秒。這就是“協調世界時”（UTC）的由來。

“協調世界時”以原子時秒長為基礎，在時刻上盡量接近于世界時。通過加減閏秒來協調兩者之間的差異。

地球自轉有快有慢，但它自轉一周平均時間，即“平太陽日”為86400秒。而目前，地球自轉一周（即我們感覺到的一天）實際上是86400.002秒，因為受到地球、月球和太陽之間的引力“拔河戰”影響，地球就好像被施加了一個刹車力，它的自轉會慢那麼一點點。

據科學家們估計，自從大約1820年起，“平太陽日”就已經不是86400秒整了。

一天多出來0.002秒（2毫秒），當然不算長，還不夠眨一次眼睛的呢。但鐵杵磨成針啊，日複一日的累積起來，也很可觀呢。另外，地球上的人們感覺到一天時長，除了主要由地球自轉一周的時間決定，還會受到其他許多因素的影響。比如，地球大氣層、海洋、地下水、冰儲量。

我們的季節性或者每日天氣變動，累積起來大約一年會使得“平太陽日”變化幾個毫秒。如果發生厄爾尼諾，大氣變動最多能讓地球自轉一周的時間增加1毫秒。地球内核在更長的時間尺度上也會影響“平太陽日”的秒數。

隔幾年根據情況調整1秒，就能保證世界協調時與格林尼治時間一緻。那麼什麼時候加1秒，誰說了算呢。據新華國際客戶端了解，這是由一個名為“國際地球自轉學會”的機構拍闆的。

通常，“閏秒”要麼加在6月30日，要麼加在12月31日。1秒對每個人來說似乎不是個事兒。但這1秒會給衛星定位、導航、互聯網等時間精度比較高的領域造成很多麻煩。

而且，關鍵是，加1秒這件事完全沒有規律可言，比如每4年加一次，還是5年加一次。也無法提前預知的，而是基于對地球自轉時間的觀測相機而動的。

這就意味着，航空、航天等領域的計算系統無法對閏秒進行自動修正，隻能人為幹預。

“從短期來看，閏秒并不能像我們希望的那樣提前預測”，戈達德中心地球物理學家、地球自轉學會指導委員會委員Chopo Ma介紹說，“地球模型預測，從長期來看，會需要添加越來越多的閏秒，但我們也沒法确定是不是每年都需要加1秒”。

第一次添加閏秒是在1972年（在那之前協調世界時采用其他方式進行校準），迄今這43年間，共出現過26次閏秒。上一次是2012年6月。1972年到1999年，閏秒添加的節奏平均是接近1年加1秒。但1999年之後，添加閏秒的頻率慢了下來。自2000年至今，這才是第4次添加閏秒。

科學家也不太清楚為什麼這十幾年，需要添加的閏秒變少了。有時，類似地震和火山噴發這樣的地質事件，也會在短期内影響地球的自轉，但長期的趨勢仍然複雜多變。

有人說了，那幹脆廢除格林尼治時間，就按照原子時來計時不就好了。當然沒有那麼簡單，如果單純靠原子時計時，完全不考慮地球自轉的感受，那麼未來總有一天就會出現這種事情：你家的時鐘指向中午12時，但窗外實際上已經天黑黑了。

有人說了，那就廢除閏秒。确實有不少國家及行業建議廢除。這事兒一直存在巨大争議。技術專家們也分成支持和反對兩派。據悉國際電信聯盟最早計劃在2015年下半年對此進行投票。

取消閏秒，怎麼協調原子時和世界時的差異呢？替代方案有的提出用“閏分”，有的提出用“閏時”。如果實行閏分，“協調世界時”需要約60年調整一次。而如果實行“閏時”，則隻需約550年調整一次，但使用“閏時”積累的時間偏差也會大大增加。

（記者張忠霞，編輯楊駿，新華國際客戶端報道）