戰國時期，經過商鞅變法，秦國的整體實力大大增強，開始不斷向東擴張以謀求統一，秦王政九年（前238）距離趙武靈王去世已經12年，然而自從趙武靈王胡服騎射改革後，趙國軍隊實力大增，至今虎威猶存，秦國此時的頭号假想敵自然而然就是趙國了，作為秦國的國君，秦王此時最關心的就是趙國是否仍具有挑戰秦國的實力和野心，所以秦王想找機會試探試探趙王。

機會還真就是說來就來！秦王忽然得知趙王得到了稀世珍寶“和氏璧”，正好便趁此機會大做文章，于是秦王派使者對趙王提議願意拿秦國的十五座城池來換“和氏璧”，如果趙王對于換玉的提議不理不睬，說明趙王對自己的軍事實力很自信，而且毫不懼怕秦國；相反，如果趙國爽快地接受秦國的建議，并送來“和氏璧”，則說明趙國虛弱，趙王并沒有與秦國争霸的野心。當然了，以城換玉也隻不過是個試探趙王的借口而已，換玉是真，但是交割城池那是絕對不可能的，秦王這個心思，當然趙王也懂。

趙王也是一個想要有所作為的人，隻不過性格有些柔弱，不太敢冒風險，一時陷入兩難，如果接受秦王的“以城換玉”，勢必落入圈套，最後玉城兩失；如果不接受“以城換玉”的建議，不僅會招惹秦國，而且會讓趙國人民覺得自己貪财無知、目光短淺，為了一塊玉，連十五座城池都不要，并且會造成趙國的人心渙散。那麼派誰出使秦國來在其中進行斡旋就成了一件很頭疼的事。

趙王左右為難，滿朝文武也面面相觑，誰也不願意接這個燙手山芋，畢竟事關重大，而且風險和收益極不匹配啊！關鍵時刻，在一位大臣推薦下，其門下一位叫蔺相如的門客挺身而出，表示願出使秦國交割“和氏璧”，哪怕身死秦國也在所不惜！趙王一聽當然很高興，這件事他能辦好自然很好，辦不好，大不了殺了這個人給秦國消消氣，這白撿的傻子不要白不要啊！于是趙王連忙派人準備相關事宜以便蔺相如早日出使秦國。

當蔺相如拿着“和氏璧”來到秦國，發現秦王果然是假交換，真掠奪，一點兒都沒有交割城池的意思，于是靈機一動，借口玉有瑕疵把“和氏璧”騙回了手中，然後就靠在了宮柱上，做出一副玉石俱焚的架勢。此時的蔺相官職不高，也沒有什麼名氣，更沒有對秦王造成什麼實質性的威脅，秦王也沒理由自降身價和一個趙國的芝麻小官計較，于是蔺相如便得到機會，悄悄派人把“和氏璧”送回了趙國，秦王也就無可奈何了，本次出使秦國，蔺相如成功破解了秦王以城換玉的陰謀，赢得了“完璧歸趙”的美名，歸國後就被趙王封為了大夫。

不久，秦王又約趙王到渑池相會，席上秦王故意想讓趙王出糗，要趙王為他鼓瑟，并命史官記錄，這讓趙王十分難堪，蔺相如見此狀，馬上拿劍走到秦王跟前，以劍威逼秦王為趙王擊缶，也讓史官記錄，結果秦王羞辱趙王不成，反而自己丢了面子，蔺相如又一次維護了趙王的臉面，大漲了趙國的志氣，回國後就被拜為上卿。

渑池會後，蔺相如被封為上卿，位在廉頗之上，這讓這位戰無不勝、攻無不克的趙國名将很是不服氣，便屢屢想要找機會羞辱他，蔺相如則是放低身段，主動示弱，始終不與廉頗正面沖突，一度讓手下以為他懦弱不堪，蔺相如語重心長地說：“你們知道的，我連秦王都不怕，難道還怕廉将軍嗎？要知道，秦國現在之所以不敢來攻打趙國，就是因為我們趙國文官武将一條心，我和廉頗将軍兩人好比是兩隻老虎，兩隻老虎要是打起架來，必定會有一隻要受傷，甚至死掉，這就給秦國造成了進攻趙國的好機會。你們說，國家的事兒要緊，還是私人的面子要緊呢？”廉頗聽到了這番話後慚愧極了，于是他脫下戰袍，背着荊條，直奔蔺相如家去請罪，蔺相如不計前嫌，與廉頗傾心相交，從此這一文一武，将相相和，共同輔佐趙王，使秦王多年不敢進犯趙國，将相和的美名傳揚至今。

幾乎所有有過大成就的人，其人生都不是一帆風順的，蔺相如也一樣，他出身低賤，前半生過得非常潦倒，四十多歲仍然一無所成，對于蔺相如這樣一無所有的士人，除了一條命，還能用什麼去拼博呢？“完璧歸趙”、“渑池相會”以及“将相和”三個故事大家都耳熟能詳，将蔺相如這個小人物在遇到驚險、危難和不被人理解時的個人機智、勇敢以及愛國感和大局觀體現得淋漓盡緻，“完璧歸趙”時的非凡膽識和冷靜頭腦；“渑池相會”的據理力争和機智周旋；遭遇将相不和時展現出的寬廣胸襟和以國家利益為重的愛國精神；怎能不被後人時時稱頌呢？蔺相如始終以國家大事為重，不計個人得失，最終将相和好，共同輔國，也正是因此，他從一位寄人籬下的門客，最終成為趙國上卿，成長為了趙國的頭号功臣，也成為了名留千古的頭号外交家。