一、字形演變及解釋

四，指事字。最早見于甲骨文，以積劃成數的方式表示數字四。

金文延續甲骨文寫法：

小篆則形式多樣：

隸書筆畫變平直，字形基本固定：

楷書延續隸書寫法：

“四”的字形演變簡圖：

“四”，指事字。最早見于甲骨文，以積劃成數的方式表示數字四。其造字原理與“一”、“二”、“三”相同，隸定為“亖”。這種寫法亦見于西周以至于漢代的金文中，在很長的一段時期内與寫作“四”者并存。金文“圖2”承續甲骨文“圖1”字形。另一系列的字形最早見于春秋時期，有繁、簡兩式寫法，分别作“圖6”和“圖7”。将金文“圖2”的橫筆豎寫，就成了“llll”；将“llll”與“二”合寫，就成了“圖7”。有的金文在“圖7”的基礎上再加“二”，強調“四”與“二”的倍數關系，寫作“圖9”。對于這種字形的分析，曆來有不同的說法。《說文》認為是“象四分之形”，雖可驗證構形為“圖6”的一個，但卻對其他更多的寫法不能盡釋。馬叙倫《說文解字六書疏證》認為“四”即“泗”的本字，是以象形的手法表示“鼻涕”的意思。盡管尚乏書證，但從文字構形來看卻很有道理。如此則“四”用作數詞是假借。春秋時的繁式寫法在戰國以至于東漢時期又繁衍出許多異體，但最後都被淘汰。而簡式寫法則曆經各代，沿襲至今。

《說文解字》曰：“四，指事。甲骨文字形，象鼻子喘息呼氣之形。本義：數目。三加一所得。”又曰：“囗，四方也。八，别也。囗中八，象四分之形。”

從“四”字的演變圖可以看出，其實不如許慎所言“甲骨文字形，象鼻子喘息呼氣之形。”，甲骨文“亖”字一直延續到漢代，隻是到了春秋以後才出現“象鼻子喘息呼氣之形”的“四”，到秦統一小篆和隸變以後才使用“四”，“亖”被淘汰不再出現。

古代一車四馬稱“驷”，“四”與“驷”通。《說苑·談叢》曰：“一言而非，四馬不能追，一言不急，四馬不能及。”《論語·顔淵》曰：“夫子之說君子也，驷不及舌。”後來就有了成語“驷馬難追”和“君子一言，驷馬難追”，意思是一句話說出了口，就是套上四匹馬拉的車也難追上。指話說出口，就不能再收回，一定要算數。元·李壽卿《伍員吹箫》第三折中有“大丈夫一言既出，驷馬難追，豈有翻悔之理！”。《新五代史．卷一七．晉家人傳．高祖皇後李氏傳》：“兵戈屢動，驷馬難追，戚實自贻，咎将誰執！”。明朝龍子猶《殺狗記．第二出》：“今日一語輕交，他時驷馬難追。”

《說文解字》曰：“此筭法之二二如四也。二字㒳畫均長、則亖字亦四畫均長，今人作篆多誤。”意思是說篆書寫作“亖”時，四橫畫要一樣長。

二、四的異體字：

亖：

《說文解字》曰：“亖，籒文四。”四的古文。

肆：

肆為四的大寫。《正字通》曰：“今官司文移變四作肆，防詐譌。”同壹貳叁。