江昌義身世悲慘，他的父親在唐山挖煤遭遇礦難而不幸離世，母親後來改嫁。在沒有投靠江德福之前，他一直在老家種地。

江昌義跟江德福的關系非常特殊，他的父親是江德福的二哥，母親張桂蘭則是他的前妻。張桂蘭剛開始是江德福的老婆，後來他回老家探親發現了他倆的不軌行為，一氣之下離了婚，急匆匆地回部隊。沒有張桂蘭的出軌，江昌義可能不會來到這個世界。這樣的關系可能使得江昌義更加尴尬。張桂蘭和江德福二哥的結合不被人祝福，所以後來他離家出走，選擇到唐山挖煤。張桂蘭可能把江昌義的身世都告訴了他，或者當時江德福二哥還沒有死，曾經回過老家，看望過張桂蘭母子。不管怎樣，江昌義清楚自己的身世，并且明白前輩們的恩恩怨怨，所以他才選擇在這裡面做文章。

在老家是沒有發展前途的，一輩子都隻是種地。如果不想幹，那麼需要門道。當時社會改變身份的路徑不多，參軍就是其中之一。對江昌義來講，這是他最好的機會，甚至也可以說是唯一的機會。江德福的存在為他實現夢想提供了最大的可能。盡管張桂蘭不願意他過來，但是為了跳出農門，他不惜一切代價。江昌義來之前，老家不少人都到過江德福家，并且撈了不少好處。既然如此，親侄子去他怎不會虧待吧！但是張桂蘭和江德福之間的恩怨可能會讓這事泡湯，所以到江德福家會有風險。去還是不去，江昌義可能考慮了很久。如果去了，人家不接受怎麼辦？如果不去，那可能永遠沒有機會。如果真的被拒絕，大不了還是回老家種地。如果不去，那可能永遠沒機會。因此，江昌義最後選擇賭一把，還是去了。為了提高勝算，他叫江德福“爸”。後來的結果證明他的選擇是對的，江德福為了家庭的和睦，将其安排到甯波當海軍。

後來他跟歐陽安然談戀愛，安傑顯然不會同意他倆。為了争取她的支持，江昌義特意選擇在安傑五十歲生日攤牌。如果不這樣做，安傑肯定會阻止兩人；如果這樣做了，那麼江家的醜聞肯定會暴露，江德福可能饒不了他。江昌義又面臨着選擇，但是為了跟安然在一起，他不惜冒着風險跟安傑說了。盡管江德福不滿意，氣沖沖地扇了他一耳光，但最終還是得到了他的原諒。江昌義再次賭成功了。

除了膽大，江昌義還特别能喝酒。當初為了從他嘴裡套出東西，江德華安排了一場飯局。她和江衛國兄弟兩人一起灌江昌義，三人輪流灌，采取車輪戰，想不到三人最後全都醉得不省人事，而江昌義面不改色，心不跳。江衛國兄弟兩人在部隊也呆過一段時間了，酒量應該也練了不少，但還是不敵江昌義，兩人輪着灌都沒有将其灌醉，反而自己先倒了。如果能喝酒算本事，那麼江昌義可不小。喝酒屬于社會交際中重要内容，國人一般通過飯局解決問題，或者通過飯局交際，吃飯肯定會喝酒，所以飯局也就是酒局。如果能喝，那麼交際會很順利。所以江昌義的酒量為其成功打下了牢固的基礎。

這些加上他的努力，所以成了江家第一個大學生，畢業後直接被提拔為副營級幹部，前途不可限量。