原色是指不能通過其他顔色的混合調配而得到的“基本色”。以不同比例将原色混合，可以産生出其他的新頻色。以數學的向量空間來解釋色彩系統，則原色在空間内可作為一組基底向量，并且能組合出一個“色彩空間”。肉眼所能感知的色彩空間通常由三種基本色所組成，稱為“三原色”。一般來說疊加型的三原色是紅色、綠色、藍色；而消減型的三原色是品紅色、黃色、青色。在傳統的顔料著色技術上，通常紅、黃、藍會被視為原色顔料，也就是通常所說的“原料三原色”。

基于生物學的概念，人的眼球内部有椎狀體，有分别感受紅綠藍的三根神經組成，能夠感受到紅光、綠光與藍光，因此人類以及其他具有這三種感光受體的生物稱為“三色感光體生物”，所以隻需要紅綠藍三種顔色，就能完全再現出人能感受到的所有顔色。雖然眼球中的椎狀體并非對紅綠藍三色的感受度最強，但是肉眼的椎狀體對于這三種光線頻率所能感受的帶寬最大，也能夠獨立刺激這三種顔色的受光體，因此這三色被視為原色。

有些物種的眼球具有四種不同的“感光體”，例如許多鳥類及有袋動物都屬于這類生物，甚至于有人提出部分女性人類的眼球也具有第四種感光體，除了紅綠藍之外還多了黃色。另一方面，大多數的哺乳動物都是屬于“雙色感光體生物”，它們的眼球隻有兩種感光體。

顔料減色混合法，原色以不同比例混合時，會産生其他顔色。在不同的色彩空間系統中，有不同的原色組合。可以分為“疊加型”和“消減型”兩種系統。

疊加型原色

一般來說以光源投射時所使用的色彩是屬于“疊加型”的原色系統，此系統中包含了紅、綠、藍三種原色，亦稱為“三原色”。使用這三種原色可以産生其他顔色，例如紅色與綠色混合可以産生黃色或橙色，綠色與藍色混合可以産生青色(Cyan)，藍色與紅色混合可以産生紫色或品紅色(Magenta)。當這三種原色以等比例疊加在一起時，會變成灰色；若将此三原色的飽和度均調至最大并且等量重疊時，則會呈現白色。這套原色系統常被稱為“rgb色彩空間”，亦即由紅(R)綠(G)藍(B)所組合出的色彩系統。

消減型原色

一般來說以反射光源或顔料著色時所使用的色彩是屬于“消減型”的原色系統，此系統中包含了黃色、青色(Cyan)、品紅(Magenta)三種原色，是另一套“三原色”系統。當這三種原色混合時可以産生其他顔色，例如黃色與青色混合可以産生綠色，黃色與品紅色混合可以産生紅色，品紅色與青色混合可以産生藍色。當這三種原色以等比例疊加在一起時，會變成灰色；若将此三原色的飽和度均調至最大并且等量混合時，理論上會呈現黑色，但實際上呈現的是濁褐色。

正因如此，在印刷技術上，人們采用了第四種“原色”——黑色，以彌補三原色之不足。這套原色系統常被稱為“CMYK色彩空間”，亦即由青(C)品紅(M)黃(Y)以及黑(K)所組合出的色彩系統。

在消減型系統中，在某顔色中加入白色并不會改變其色相，僅僅減少該色的飽和度。

光學三原色

光的三原色是RGB（紅綠藍），這套原色系統常被稱為“RGB色彩空間”，亦即由紅(R)綠(G)藍(B)所組合出的色彩系統。我們現在上課，講攝影就是這種三原色，另外，我們看的電視的熒光粉也是這種組合，你到彩電跟前看看CRT就是這樣，不過别看你面前電腦的監視器，他的像素點太小了，肉眼分辨不出來的。RGB這三種顔色的組合，幾乎形成幾乎所有的顔色。

光的成色原理是加色法，光線會越加越亮，兩兩混合可以得到更亮的中間色：yellow黃，cyan青，magenta品紅（或者叫洋紅、紅紫）。三種等量組合可以得到白色。

補色指完全不含另一種顔色，紅和綠混合成黃色，因為完全不含藍色，所以黃色就是藍色的補色。兩個等量補色混合也形成白色。紅色與綠色經過一定比例混合後就是黃色了。所以黃色不能稱之為三原色.

印刷三原色

我們看到印刷的顔色，實際上都是看到的紙張反射的光線，比如我們在畫畫的時候調顔色，也要用這種組合。顔料是吸收光線，不是光線的疊加，因此顔料的三原色就是能夠吸收RGB的顔色，為青、品、黃（CMY），他們就是RGB的補色，前面說過，因為CMY三原色的不足，在印刷技術上人們采用了第四種“原色”－－黑色，這套原色系統常被稱為“CMYK色彩空間”，亦即由青(C)品紅(M)黃(Y)以及黑(K)所組合出的色彩系統。

它的成色原理是減色法把黃色顔料和青色顔料混合起來，因為黃色顔料吸收藍光，青色顔料吸收紅光，因此隻有綠色光反射出來，這就是黃色顔料加上青色顔料形成綠色的道理。

美術三原色

美術意義上說的三原色指：紅、黃、藍。

原色，就是最基本的顔色，不能分解為任何顔色，而其它的顔色都是在這個基礎上合成的。因為一共隻有3種原色，所以我們稱為三原色。 所以 顔色的三原色是紅黃藍。

科學三原色

就是紅綠藍三原色。