擁萬貔貅佩玉麟，内防天塹外邊塵。——【宋】.劉克莊.《耄志十首》

貔貅有雌雄之分，龍頭豹身，麒麟腳，似獅子，有翼會飛，它與龍、鳳、麒麟等是人們虛構的動物，是中國民間神話傳說的一種兇猛的瑞獸，又稱：帝寶、天祿、辟邪。

《史記.五帝本紀》中記載了在五千多年以前的阪泉決戰時，黃帝率領熊、罴、貔、貅、貙、虎等六大氏族大戰炎帝而取勝，後賜封貔貅為天祿獸。威武的貔貅深受人們喜愛，軍隊打仗時會打着“貔”和“貅”的旗号以震軍威，後來，貔貅成了黃帝族的圖騰。

自原始時代起，人類堅信圖騰物有力量幫助自己去戰勝猛獸和敵人，規避自然災害的。貔貅在人們心目中具有祥瑞兆應、福祿進财、庇護家宅等三大寓意。

古人認為祥瑞就是吉祥的征兆，人們看到天現彩虹、禾生雙穗、地出甘泉等不同尋常的自然現象，以及一些奇禽異獸的出現，便認為這些是代表天意或某些預兆的，而又像龍又似獅子的貔貅，古人是把它列為祥瑞名物者之一。

貔貅作為傳統祥瑞符号發展至今，其獨特的民族風格和審美韻味曆久彌新，它獨特的祥瑞神性能深入民心，除了有着極為深廣的群衆基礎外，它是集合了衆多的審美需求于一體的，蘊含着豐厚的民族文化積澱。

貔貅的由來非常久遠，早在典籍記載前的圖騰時代，它在人們心目中就是力量和威武的象征，也是心靈庇護和希望寄托之所在。圖騰崇拜使得貔貅走入了百姓的生活中，在漫長的歲月長河中，其形态和造型不斷演化，但依然閃耀着古圖騰的祈福的光環，代表着人們心靈中美好的期望與渴求。

中國的祥瑞文化帶有寄托“上天旨意”的客觀唯心主義觀，老百姓認為人世間所發生的好事和壞事，都是“天意”，因而上天是會有相應的預兆或啟示。好事發生的預兆，被稱為“祥瑞兆應”，在人們心中，貔貅是先天具有“祥瑞兆應”美好寓意的神獸代表之一。

貔貅有美麗的外觀，作為一種傳說中的神物備受人們推崇，其造型非常多，有龍頭、獸頭、蟾頭大嘴等，其中抱球的貔貅造型正是滿足人們希冀有好運降臨的心理需求而塑造的，不管是王公貴族，還是平民百姓，都希望獲得運氣，謀事順利，有求必應，因此很多家庭會敬奉有求必應貔貅，“求”取的是“球”的諧音，有天賜福瑞的寓意；球是圓滾滾的，這象征着一種圓滿，寓意諸事成功和圓滿順利。

相傳貔貅有七七四十九種動物的化身，據《漢書》記載，貔貅有三種，包括：無角的稱為符拔，獨角的稱為天祿；兩角的稱為避邪。

民間傳說中，兇猛無敵且忠于主人的貔貅被黃帝賜封為“天祿”獸，即天賜福祿之意。古人大多認同“天人合一”的理念，對自帶着幸福與爵祿的貔貅格外敬重，把龍頭鳳尾的貔貅解讀為代表龍鳳呈祥，鹿耳代表天賜福祿，羊角則代表吉祥如意。那造型為龍頭，頸部有鬃毛，颌下有須，面相溫和的貔貅，其寓意是福祿多壽。

貔貅又被稱為“帝寶”，相傳呂後娘娘請來了口銜靈芝如意的一對雌雄貔貅為漢高祖劉邦鎮守國庫，才得以建立漢代四百年基業。明朝的劉伯溫建議用貔貅納财，朱元璋便在國門旁邊放了一對貌似金蟾，披鱗，甲形如麒麟，有嘴但沒有屁股的貔貅，果然獲得了很多富賈的捐款，填充了空虛的國庫。

當時作為皇室象征，專為帝王看護财寶的貔貅，平民百姓是不能擁有的，隻能在王侯将相家中擺放。對于具有吸納八方财寶，招财護财的貔貅，人們至今都視為“神靈”。民間一直有流傳這樣的說法：“有财有庫，才能守得住”，因此，有些人會尊請一對雌雄貔貅放家裡敬奉，雄的代表财富，雌的代表财庫。

三代神器夏商周， 龍生九子名貔貅。——《詩經》

民間傳說貔貅是龍王所生的九個兒子中的一個，龍頭馬身，還有雙翼，能入海飛天，還能号令雷霆，降雨開晴。貔貅在天上負責的巡視工作，阻止妖魔鬼怪、瘟疫疾病擾亂天庭。古時候人們常也用貔貅來比喻骁勇無比的軍隊，因此，古人在軍旗上會畫有貔貅的圖像，并将其形象刻制成兵印，希望在打仗時，士兵們也象貔貅一樣勇猛無比。

中國神獸承載着先民的浪漫主義文化色彩，具象化的形象創造，表達抽象化的自然思想。人們對貔貅第一印象是骁勇善戰，是力量、能力和安全感的象征。自古以來，人們都喜歡把貔貅擺放在家裡，認為它能安定家宅，保護家裡平安的。傳統節日時有的地方有舞貔貅的習俗，和舞龍、獅一樣，有為大家帶來歡樂及好運的作用。

從漢代至今，貔貅的造型演化，充分體現了人們對“多元”、“合”、“和諧”的文化審美；人們以各種寓意而塑造了不同貔貅的形象，體現了老百姓對祥瑞文化的接納和精神訴求。随着時代的變化，随着人們精神、物質生活的提升，人們更看重的是貔貅的藝術審美，及其祈福的寓意，憨态可掬的貔貅被塑造成各種各樣的形态，和制作成裝飾用品，受到大家的喜歡。