“臘月”到底是哪個月？

本文作者 倪方六

接着上一篇《臘月之“臘”字原本念xī，并不讀là，語文老師教錯了嗎？》，繼續來說臘月。

現代陰曆都稱“臘月”為十二月，到底是哪個月其實在早期也是不同的，并不一定是十二月。

（臘月的鄉村）

（臘肉）

“臘月”這個概念應該從秦漢時開始流行的，西漢史學家司馬遷已使用了這個概念，其在《史記·陳涉世家》中稱：“（秦二世胡亥二年）臘月，陳王之汝陰，還至下城父，其禦莊賈殺以降秦。”意思是，秦二世胡亥在位第二年的臘月，陳勝退到汝陰，在到達下城父時，他的車夫莊賈殺了他，向秦軍投降。

（《陳勝王》連環畫）

這是怎麼回事情？對現代讀者來說，這裡面又複雜了起來，涉及到先秦三代臘祭時間的安排問題那麼，根本是“臘月”到底是陰曆哪個月份問題。

西漢以前，歲首，即每年第一個月（正月、元月）是有變化的，曆日制度并不統一，先秦夏代、商代、周代的曆法便各不一樣，出現了“三正”現象，即所謂“夏正建寅，殷正建醜，周正建子”說法。

這裡的寅、醜、子為“十二地支”用字，古人将太陽一年内在天空中運行一圈（一周天）的黃道作十二等分，由東向西分别用十二地支的子，醜，寅，卯，辰，巳，午，未，申，酉，戌，亥12字來定義配對，根據北半星的指向來劃分季節，确定月份，便有了“建寅之月”、“建醜之月”的說法。

（黃道變化與節氣）

（四季）

建寅之月就是北鬥星的“勺柄”指向黃道中的寅位時，相當于陰曆正月，“夏正建寅”就是這意思。現在使用的陰曆便是根據夏曆來的，所以陰曆與夏曆月份與四季是一緻，因此人們很多時候将“陰曆”與“夏曆”混同。

“殷正建醜”，相當于将陰曆的十二月定為歲首，每年的元月；周曆與夏曆和殷又都不同，将“建子之月”，即陰曆十一月定為歲首。這就是《史記·曆書》所記載的：“夏正以正月，殷正以十二月，周正以十一月。蓋三王之正若循環，窮則反本。”

（夏朝第一代君王啟）

（篆書“臘”）

歲首不同，随之而來“年底”和“十二月”也不同。相應地，年終大祭的時間安排就不同：夏代的“嘉平”便在陰曆十二月舉行，殷代“清祀”則在陰曆十一月開展，周代的“大蠟”便安排在陰曆十月。

年終大祭所在月份都稱“臘月”，這麼說來，夏代臘月是陰曆十二月，而殷代臘月是陰曆十一月，周代臘月是陰曆十月。冬季十月、十一月、十二月又被稱為“孟冬”、“仲冬”、“季冬”，所以《禮記·月令》記載周天子“臘先祖五祀”的時間是在“孟冬之月”。

（現代臘祭場景）

秦承周制，秦的臘月不是陰曆十二月，而應是陰曆十月。這麼說來，将陳勝被殺的臘月譯為“十二月”是不是錯誤？不是錯誤！因為在公元前216年，秦朝将曆制改回了夏曆。《史記·秦始皇本紀》記載：“三十一年十二月，更名臘曰‘嘉平’。”

這樣，農民起義軍領袖陳勝被殺的秦二世胡亥二年（公元前208年）臘月，就是陰曆十二月了。

（少數民族對臘祭祀活動仍很講究）