半坡文化中的人面魚紋神秘而獨特，因而引起學界的熱烈讨論進而産生了近乎二十種的不同說法。然而對于其文化内涵的解釋來說，必須遵循的是原始人類所遵循的實用理性原則，另外則是其對于自身基本生存狀态和生存體驗的關注。

從這兩點上來看，我們就必須關注人面魚紋盆的物質載體——甕棺，從而去分析圖像與器物之間的真正聯系。根據《西安半坡》報告中的資料來看，半坡遺址一共發現250座墓葬，其中成人墓174座，兒童墓76座，而就在這76座兒童墓中，就有73座是甕棺葬！

那麼甕棺到底是什麼？簡單說從字面理解就是“以甕為棺”，而從考古材料的實際情況來看，至少可以分為以下五類情況：

1.器蓋 直筒罐（或缸）；

2.缽（或盆）與加砂罐（或甕）；

3.豆形器與鼎；

4.兩個半截的尖底瓶；

5.半截尖底瓶與直筒罐等；

而仰韶文化半坡類型中，兒童所使用的甕棺葬就是第二種組合方式。也就是以人面魚紋盆為蓋子，下為一個陶甕或陶罐，将兒童屍骨放置于其中。

而且最值得注意的一個現象是，人面魚紋盆的中央會鑽出一個小孔，這意味着這個盆是沒有實用價值的，其作用可能需要從精神觀念方面找尋；除了兒童的甕棺形制特殊之外，其埋葬地點也很是奇特。這些夭折的孩童的甕棺埋的地點不會遠離居住區，甚至直接埋在房屋附近！

巧的是郭沫若在參觀半坡遺址的時候，似乎也思考到了這兩個問題，于是興緻勃勃地寫下了這首詩：

“半坡小兒冢,甕棺盛屍骸。甕蓋有圓孔，氣可通内外。墓集居址旁，仿佛猶在懷。大人則無棺，縱橫陳荒隈。可知愛子心，萬劫永不灰。——《訪半坡遺址四首》”

郭沫若的這個說法則是基于“萬物有靈”學說，也就是說人死之後其靈魂是可以脫離肉體存在的，原始人對于夢的理解，便是靈魂在遊走，而肉體卻在沉睡。進而用這種靈肉可以分離的觀念來解釋疾病與死亡！所以人面魚紋的含義應該是與人的生死直接相關。

從這些圖案來看，其色彩多以黑白兩種單色來表現，這可能就是古人對于生死二元觀念的樸素認知；其次魚代表着生殖力進而引申為無窮的生機，而人面則可能正是代表着部落中的巫師形象，人面兩側相接的魚紋，可能正是代表其通過交感巫術完成由死到生的轉化！

另外我們仔細觀察的話，就不難發現這些人面魚紋都是繪制在陶盆内壁的，也即是說在其倒扣在甕口的時候，這些畫面也隻有死者的靈魂才能看得到，所以其作用的對象隻能是死者，起作用則是期冀死者能夠複生！

而郭沫若的說法，則是認為其靈魂是需要通過盆底的孔洞而出竅，埋在房屋附近也是出于父母希望夭折的子女靈魂能夠常伴左右。

但是，這也存在一個問題，如果靈魂沒有一處安定居所，那豈不真正成了所謂的“孤魂野鬼”了嗎？大家以為如何？