遊牧民族在我們的認知中大多是生活在幹旱草原地區的人民，他們以騎馬移動放牧的方式利用水草資源，以獲取生活材料，并保持草場可重複利用。但難以想象，世界上還存在着海上遊牧民族，他們滿足遊牧的另一個特征，即擁有在多變的生态環境下生存下去的能力。

這個民族便是——巴瑤族，是東南亞一個被稱為“海上吉普賽人”的小規模民族，也被認為是世界上最後一支海洋遊牧民族，全族僅6000餘人。關于巴瑤的由來，還要講到外族人民對他們的認識。巴瑤人通常被認為是薩馬人的一種類别。在馬來語中，薩馬（Sama）主要指從事漁業的人，而巴瑤（Bajau）則意指“海上之民”。過去，人們習慣将住在岸邊定居生活的薩馬人直稱“薩馬”，而以船為家，并于海上遊牧的薩馬人統稱為“巴瑤”，漸漸地巴瑤族人也接受了這樣的稱呼。

關于巴瑤族的由來，至今還沒有定論，但周邊卻有這樣一個傳說。舊時，馬來西亞的一位公主在海難中被洪水裹挾失蹤，國王懷着沉重的心情派遣了一大批士兵出海尋找，并狠心下令：“唯有尋到公主才準返回”。這要求無異于大海撈針，這些士兵知道自己再也不可能回到陸地上了，便拖家帶口來到海邊，邊生活邊尋找失蹤的公主。就此他們成為了巴瑤族的祖先，并逐漸适應海上的流浪生活。

數世紀以來，巴瑤族祖祖輩輩都在菲律賓、馬來西亞和印度尼西亞之間的海域中帶着家流浪。之所以會被稱為“海上吉普賽人”，是因為他們的這種生活方式，和以篷車為家流浪于陸地的吉普賽人相似。巴瑤的家就是簡陋的木質船屋，這種船屋被他們叫做“lepa-lepa”，船體狹窄而船頭高翹。一般來說，巴瑤一船住一家人，船上有所有生活必需品，一旦周邊的魚群減少，他們便撐船去尋另一處安身之地。

巴瑤族人的生活内容實在簡單，每日清晨，男人們就會起床開始一天的海洋狩獵，捕海貨以維持家庭開支；女人則架竈做飯，将海貨拿到陸地上換些生活用品，承擔家裡的生活起居。巴瑤的孩子因無法得到正常教育，所以他們每天大部分時間都以結伴潛水遊玩。這樣，不僅能讓他們更加熟悉水性，還能訓練他們的潛泳技巧，為日後的生活打下基礎。

因為打小就離不開海洋，所以巴瑤個個都是潛泳的高手，隻需要一副簡易的木質護目鏡和一柄廢舊材料改制的魚叉，就能在超過30米深的水下輕松捕魚。因此可以認為，潛水是巴瑤與生俱來的一項技能。潛水的能力高低和脾髒的大小相關，有研究稱，巴瑤先天就有比常人大50％的脾髒，這也就意味着他們比常人能憋氣更久。對巴瑤而言，在水下70米憋氣幾分鐘都不過是小菜一碟。

現實的生活問題逼迫着巴瑤進步，盡管這種進步實在渺小。但為了能捕捉更多的海貨，巴瑤研發出自制土火藥，用以在海中炸暈魚群。不僅如此，他們為了保證魚類鮮活，還在岸上學來用氰化物延長魚類存活時間的方法。

長時間與大海相伴的生活，難免會給巴瑤帶來不可避免的傷害。潛水對于成年巴瑤來說是家常便飯，所以小巴瑤基本都會被人為戳穿鼓膜，以此來減少水壓帶來的痛苦。這種人為改造身體結構，給人帶來的影響是無法估量的，巴瑤們晚年都避免不了聽力弱的問題，有的甚至會因此患上減壓症。

最後來聊聊巴瑤的現狀吧，巴瑤的數量在不斷減少，未來可能會完全消失。巴瑤族的生存範圍大多位于國家間的邊緣地帶，所以難免會和有明确邊界的國家産生沖突。周邊國家為了避免引來争端以及出于對本國海域資源的保護，開始強制他們上岸定居。先不提巴瑤已經不再适應陸地上的生活，大多數周邊國家也都不太願意為巴瑤提供國籍的登記，所以即使他們到岸邊淺水區定居，子孫們依舊沒有受教育的資格，也沒有合法财産，即使受到傷害，也得不到法律的保護！

巴瑤族生于大海，葬于大海，一生都和大海脫不開關系。也因為海洋，他們沒有國籍，甚至于不論踏上哪國國土都不受歡迎。可能對于這個漂泊的民族而言，大海既是生養他們的母親，但也是永遠不能掙開的枷鎖吧。