霸王龍在你心目中什麼形象？一座咆哮的小山？堪比機械怪獸的巨型采礦機？還是《阿麗塔》中巨大的機械改造人？不管怎麼樣，霸王龍恐怕都和巨大暴力幾個字連在一起，密不可分。不過現在，一項新的研究發現，霸王龍并不一直就是這種不可一世的粗暴巨型怪獸，在更久更久以前，霸王龍實際和阿麗塔一樣，是一個跑得很快，非常可愛但又并不缺乏暴力美學的迷你小惡棍，你如不想養一隻就算我輸！

這項研究來自北卡羅來納州立大學古生物學家林賽·劄諾和她的團隊，十多年來，他們一直在猶他州尋找晚白垩紀時期的恐龍化石，希望能填補霸王龍7000萬年的進化空白。功夫不負有心人，研究人員終于在9600萬年前的地層裡發現了一種肉食性恐龍的化石，包括牙齒、股骨、胫骨及腳上的骨頭。

進一步的研究發現，好家夥，這些化石的主人竟然就是霸王龍（暴龍）更遠古的祖先，隻是這位讓地球顫栗的恐怖之王的祖先卻令人大跌眼鏡。雖然體型和長相都和它的重重重……重孫子差不多，然而這位曾曾曾……曾祖父的個子卻大打折扣，或者說縮水嚴重，讓人難以置信，這家夥就是威風凜凜不可一世傲視地球的霸王龍的遠古祖先？

新發現的霸王龍體長1.2米，臀高不到1米，體重約78公斤，和現代一隻鹿的大小差不多。而霸王龍卻高達4米，體重約8000公斤。如果不是它的骨骼結構和霸王龍一樣，恐怕沒有人敢相信它的後代就是白垩紀晚期叱咤地球的史上最恐怖的暴力怪獸。研究人員已将它命名為莫羅斯暴龍（Moros intrepidus），Moros的意思是即将到來的厄運的化身，intrepidus則來源于拉丁文intrepid，意思是強悍。其它恐龍沒在9600萬年前把這個強悍的厄運化身給幹掉，它們的子孫才在未來倒了大黴，不得不匍匐在霸王龍的腳下戰戰兢兢過着恐懼顫栗随時喪命的日子。直到老天都看不慣了，從太空扔來一顆巨大的隕石，才結束了這罪惡的一切。

當然，你要就此小觑這位霸王龍的祖先恐怕就會死得很慘，甯願自己不曾在那個時候投胎了。哦，對了，我們也沒在那個時候投過胎不是？這隻莫羅斯暴龍死的時候大約6-7歲，是一隻幾乎已經成年的恐龍，它細長的腿骨和腳骨顯示，莫羅斯暴龍具有極強的奔跑能力，敏捷的活動能力，和電影裡的阿麗塔驚人地相似。對一隻掠食性恐龍來說，這就已經足夠了，既能輕易地擊倒對手，又可以很容易地躲開更強大的肉食動物。

其後約1500萬年的曆史裡，暴龍家族基本一直保持着這樣嬌小而有力的體型，就像可愛的阿麗塔一樣，蟄伏着等待機會；在8100萬年以前，暴龍的體型開始不斷向巨型方向演化，最終取代異龍踏上白垩紀晚期食物鍊的頂端，一直統治到恐龍時代的結束。

值得一提的是，科學家們的研究還發現，莫羅斯暴龍與亞洲暴龍關系最為密切，這意味着它們是在白垩紀早期穿過阿拉斯加陸橋到達北美洲的，被最終在那裡成長為整個地球的霸主。

這項研究2月21日發表在自然旗下《通信生物學》雜志上。

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