“草長莺飛二月天，拂堤楊柳醉春煙。兒童散學歸來早，忙趁東風放紙鸢。”古人稱“風筝”為“紙鸢”，也有紙鹞、木鵲、木鸢等稱呼。

風筝最早是應用于軍事的，作用有點像我們今日的無人機，探查敵軍遠近或傳遞消息。但是對于風筝的起源，曆來衆說紛纭。

曹雪芹在《南鹞北鸢考工志》中指出，風筝起源于“木鸢”，且由來久矣。據春秋時期的《墨子·魯問》記載：“公輸班削竹木以為鵲，成而飛之，三日不下”。

公輸先生用竹木仿着鵲鳥的形狀制成飛行器，為自己精巧的手藝得意洋洋，不料卻遭到墨子的批評：“利于人謂之巧，不利于人謂之拙。”做這個東西對人們的生産生活并沒有實際幫助，因此公輸班的木鵲算不上真正的“巧”。

可是在後來的《韓非子》中，風筝的發明人變成了墨子：“墨子為木鸢，三年而成。”畫風一變，墨子變成了做風筝的人，手藝同樣精巧，制造的木鸢同樣無用，但這裡并沒有人批評他。

後來其學生魯班用竹子，改進墨翟的風筝材質，造了隻大木鳥，名叫木鵲。據傳魯班做木鵲它可以在天上連飛三天而不落地。

另一種說法認為風筝是漢初淮陰侯韓信發明的。楚漢相争時期，項羽的軍隊被劉邦的軍隊圍困，韓信派人用牛皮紙作紙鸢，上敷竹笛，迎風作響漢軍配合笛聲，唱起楚歌，渙散了楚軍士氣，這就是成語"四面楚歌"的故事。

當西漢建立後，公元前10年，韓信又一次用紙鸢做了軍事應用。《事物紀原》記載：“（漢）高祖之征陳豨也，信謀從中起，故作紙鸢放之，以量未央宮遠近，欲以穿地隧入宮中也。”不過西漢做出的紙鸢，用的材料也應該是絲絹或者牛皮。

得益于東漢造紙術的發明，到了南北朝時期，紙鸢再次被用于在戰争中傳遞信息。南朝梁武帝時爆發了侯景之亂，皇帝被叛軍團團圍住，和台城以外斷絕了聯系，求救無門。羊侃向時為太子的簡文帝獻計，“作紙鸢，系以長繩，藏敕于中”。

簡文帝站在太極殿前，趁西北風刮起時放出紙鸢，用這種辦法向外界傳遞消息。簡文帝放出去的紙鸢和後世的風筝很相似了，有長繩所系，需要憑借風力。

從隋唐時期開始，由于造紙業更為發達，紙鸢終于走進了尋常百姓家，民間開始用紙來裱糊紙鸢。每當春天來臨時，迎風放紙鸢就成為深受人們喜愛的娛樂活動了。

大才子元稹在《有鳥》一詩中寫兒童放紙鸢玩耍：“有鳥有鳥群紙鸢，因風假勢童子牽”，可見孩子們已經學會了從紙鸢中尋找快樂；

劉得仁在《訪曲江胡處士》中說：“落日明沙岸，微風上紙鸢，靜還林石下，坐讀養生篇。”可見紙鸢不僅是孩子的最愛，也是隐者閑暇時的遊戲。

《紙鸢賦》中更是描繪了大唐百姓放風筝的情景：“抑之則有限，縱之則無窮；動息乎絲綸之際，行藏于掌握之中。”其技巧之高超，讓人歎為觀止。

不僅如此，唐朝還出現了紙鸢的新玩法，趙昕《息燈鶴文》裡提到，宮廷中有太監将燈籠挂在紙鸢上，夜晚放上高空，“紅燈遙映碧宵空”的景象，想來令人神往。

至于“風筝”一詞，最早見于五代李邺。

李邺是個放紙鸢的高手，經常與皇帝在宮中相嬉戲。有一次他在鸢首綁了一根竹笛，當紙鸢随風揚起時，風吹入竹笛發出的聲音悅耳動聽，有如筝音，頗似筝。自此後紙鸢又有了新的名稱——風筝。

但此時風筝和紙鸢是兩個概念，飛上天有風鈴聲發出的紙鸢被稱為“風筝”。紙鸢、風鸢才是今天的風筝。

兩宋時期的娛樂生活豐富，北宋張擇端的《清明上河圖》中，宋蘇漢臣的《百子圖》裡也都有放賜筝的身影，可見其受喜愛程度。

宋人也對風筝與紙鸢提出了更高的要求，不僅要好玩，更要好看，已經有了較高的藝術欣賞價值。據說宋徽宗還專門編了一本《宣和風筝譜》，記載風筝的式樣和畫法。

南宋《武林舊事》中還記載了人們進行紙鸢比賽：“少年郎競縱紙鸢，以相勾牽剪截，以線絕者為負”的記載。更有人還想到用紙鸢來賭博，開創大宋纨绔子弟的新玩法。這樣的玩法要求紙鸢線的韌性很強，當時流行用藥水浸泡過的線放風筝，稱作“藥線”。

《武林舊事》卷六“小經紀”的條目下面記載了杭州城裡販賣各種手工制品的手藝人，“每一事率數十人，各以專籍為衣食之地”，其中就包括專門賣紙鸢的，賣藥線的。

在當時的臨安城弼教坊一帶就有不少紙鸢作坊，而且紮制、繪畫、配線等分工明确。杭州風筝的手工技藝概括起來隻有四個字：紮、糊、繪、放，簡稱“四藝”，簡單地理解這“四藝”即紮架子、糊紙面、繪花彩、放紙鸢。

到了明清時期，風筝已經不再是風鈴之意，風筝就是紙鸢，紙鸢就是風筝。

明人楊宛就寫下了《看美人放紙鸢-五首》：“共看玉腕把輕絲，風力蹉跎莫厭遲。頃刻天涯遙望處，穿雲拂樹是佳期。”清代女詩人駱绮蘭的詩中也寫道：“何處風筝吹斷線？吹來落在杏花枝。”此時的文人墨客們，把風筝寫成男女傳情達意的信物。

一隻小小的風筝，牽系着人們的喜怒哀樂與衣食住行，幾千年世事興衰，它們的陪伴一直都在。如今，風筝依然是國民度極高的娛樂玩具，民間也流傳着将風筝送上天空，将線剪斷，任其飄逝，将把一年的病痛和煩惱一同帶走。

人們在放風筝時，時而牽線奔跑，時而仰首遠望，始終都帶着春天的喜悅和情趣。