現在人都認為“喪家之犬”這個詞不雅，甚至有一定的貶義。

在《漢語大詞典》中，這個成語的解釋是這樣的：指無家可歸的狗；比喻失去倚仗，無處投奔的人；并且明确标注“喪”的發音是【sàng】。

用這樣的成語來形容“千古聖人”，太史公司馬遷是在鄙夷孔子嗎？

在整明白司馬遷的真正用意之前，我們先來看一看“犬”和“狗”的區别。

在甲骨文中，“犬”字極像了一條站立的狗的樣子，是個象形字。

犬字的演變

而“狗”這個字從于“犬”，并沒有甲骨文。按照《說文解字》的解釋：孔子認為狗是‘叩氣而吠’的犬，隻要是犬類，在古代都畫成狗的模樣。

因此，犬字的出現是早于狗的，且狗就是“犬”的一種。

《爾雅·釋畜》記載：“未成豪，狗。與馬二歲曰駒、熊虎之子曰豿同義。皆謂稚也”

古人對動物在歲月中演變的過程很注意，這是古代人通過觀察天地萬物了解自然世界的需要。“未成豪”就是沒有長出剛毛，這個時候也叫做狗，但是小狗狗。

狗字的演變

從字的組成結構看，狗是“犬”和“句”的結合，從句聲。

而“句”在這裡的讀音是 【gōu】，彎曲的意思，引申為草木、動物長出彎曲的小爪爪。

因此，狗真正的意思是：長了爪子的犬，也即長大的犬。

據《史記·孔子世家》記載，孔子到了鄭國和弟子們失散了，就一個站在外城的東門口等他們。有個路過的鄭國人對他的學生子貢說：“我在東門見到一個人，樣子長得像堯陶禹，不過下身短了點，累累若喪家之狗。”

孔子聽說子貢說了，欣然而笑：“外貌都是細枝末節，但他形容我像一個失去主人的狗，真的很形象啊！”

孔子聽說鄭國人形容他是“喪家之狗”，不但不生氣，反而誇贊那人描述的很形象。

是不是很奇怪？

如果我們知道，孔子曾說“犬類都可以畫成狗”，又知道狗在古代有“小狗”的意思，那麼，應該就明白那個鄭國人在說：“孔子像個失去了主人的小狗狗，十分可憐。”

說到這裡，估計很多人都能接受這種解釋和說法了。

但是，這個成語中還有一處被人們“以訛傳訛”到現在的字。一旦理解錯誤，比理解錯了“犬”字還嚴重。

這個字就是“喪”！

從《說文解字》中我們可以看出來，在古代：“哭”字從“吅”【xuān】，大聲呼叫的哀聲。下面的“犬”字是演化而來的，是一個人掩面悲傷的象形字。

哭的甲骨文

在甲骨文中，喪從“桑”，但四周又多了很多“口”，像極了一群人對着桑樹哀悼、哭泣。

所以，喪是假借而來的，是亡的意思。

因此，“喪家之狗”中的喪應該讀【sāng】，而不是喪失的【sàng】，“喪家”指的就是亡了人的家，而“喪失”則是失去的意思。

犬叩氣為吠，人叩氣而喧，在古代，犬和哭的關聯也十分緊密。

結合上面兩個字，我們就可以清晰地知道，“喪家之犬”真正的意思是：家中亡了主人、無人照顧的小狗狗。

我們大家試想一下，當孔子和學生走散的時候，他在城門口會怎麼做？

是不是見到人就大聲問，甚至帶着哭腔：你們有沒有看見我的學生某某呀，我和他們走散了,嗚嗚.....

所以，司馬遷才在《史記》中說：此時的孔聖人像極了‘主人已亡而無人顧及的小狗狗’，并沒有任何貶意和侮辱，隻是一種形象的描述。

後來，這個成語才被現代人曲解為：失去了主人家的小狗狗。