牧業經濟是蒙古族最基本的生産方式，根據家畜的不同特征和季節的變化，形成了獨特的放牧習俗，即四季遊牧。即牧民根據季節、氣候、草場、牲畜及人的情況，在草原上有規律地移動的生産生活方式，這是适合自然環境的生産、生活習俗。這種逐水草而遊牧的方式，一可增加牲畜的膘情，增強抵禦自然災害的能力，二可輪歇草場、保護草場。蒙古人把牧場分為春夏秋冬四季草場，即春營地、夏營地、秋營地、冬營地。在正常情況一年之中遊牧四地。

四季遊牧營地的選擇

各個季節的氣候和牲畜的膘情不同，選擇春、夏、秋、冬營地的條件也各不相同。春季對牲畜是最為嚴酷的季節，經過了寒冷、枯草、多雪的冬季，牲畜膘情大為下降，抵抗能力減弱。因此，春營地要選擇可以避免風雪災害的草場，以利達到保膘保畜的目的。夏天為了增加牲畜的肉膘，要選擇山陰、山丘、山間平川的細嫩草場，同時要注意有山頂、山丘可乘涼。秋季是為了增加牲畜的油膘，要選擇草質好、涼爽的草場，以增強牲畜的耐寒能力。冬營地主要是為了保護牲畜安全度過嚴寒而漫長的冬季，要選擇山陽地帶，要特别注意牲畜的卧地。俗話說“三分飲食，七分卧地”，說明冬天保膘的重要環節是卧地。在四季遊牧的過程中，選擇草場要根據牲畜的不同特性，一般是綿羊、山羊、馬群選擇長有菅草、葦子、山荒草、蒿草等的草場。牛和駱駝要選擇茂盛的帶刺的高草。

蒙古族走敖特爾習俗

在一般情況下，遊牧在每季相對固定的時間内搬遷。如遇自然災害則采取臨時走場，即走敖特爾的方式。“敖特爾”漢語的意思就是遷徙，走敖特爾分為近距離和遠距離兩種。近距離走敖特爾是在自己所屬的地域内選擇較好的草場。遠距離走敖特爾是到較遠的地方借用他鄉的草場。走敖特爾時間的長短根據自然災害的輕重、牲畜的膘情而定。

四季遊牧、走敖特爾的風俗禁忌

一般在選定四季營地後要先做記号；選擇依山且開闊的地方，特别忌諱在岔道、牲畜走出的小徑或舊包址上搭蓋蒙古包；搬遷走場時要選擇吉祥的日子；蒙古民族認為，每月初三、四、五、十二、十三、十四、二十二、二十三、二十四日，是對人畜都有利的吉日，宜搬遷；在搬遷時特别注重方向，拆蓋蒙古包時要按順時針方向，依次拆蓋、搬遷；搬遷時要移動火撐子的三塊石頭，如搬遷至他鄉則要帶走火撐子的一塊石頭，認為火撐子的三塊石頭是一個家族香火的開端。“逐水草而遷徙” 這句話是人們經常描述草原遊牧生活方式的，被不少人誤解為“簡單”、“原始”，實際上，在幹旱少雨、大部分土地相對貧瘠的蒙古高原生态環境下，遷徙本身是一種建設，是協調人、自然與牲畜三者關系的自然法則，是文明人類所發現的重要哲理之一。

（來源：錫林郭勒日報、蒙古文化周刊）