墨分“松煙墨”和“油煙墨”兩種，松煙墨以松樹燒取的煙灰制成，特點是色烏，光澤度差，膠質輕，隻宜寫字。油煙墨多以動物或植物油等取煙制成，特點是色澤黑亮，有光澤；最常見的桐煙墨，堅實細膩，具有光澤。中國畫一般多用油煙，隻有着色的畫偶然用松煙。但在表現某些無光澤物如墨蝴蝶，黑絲絨等，也最好用松煙。中國畫的墨，一般是加工制成的墨錠，選擇墨錠時，要看它的墨色。看墨泛出青紫光的最好，黑色的次之，泛出紅黃光或有白色的為最劣。

按用途可分為普通墨、貢墨、禦墨、自制墨、珍玩墨、禮品墨等。 禦墨，顧名思義，當是皇室宮廷用墨，南唐李煜封李廷珪為墨務官來看，最遲在唐代末期已專門生産供皇室使用的禦墨。目前所見最早為明代永樂禦墨。國寶墨，牛舌形，一面為陽文塗金二龍紋，中為陰文楷書“國寶”二字，一面為四組塗金如意雲頭紋，中間“大明永樂年制”藍色楷款。制作頗為精湛。宣德時亦有禦墨。龍香禦墨，牛舌形，一面龍戲珠凸紋，一面陰文楷書“龍香禦墨”四字，下有陰文楷書“宣德元年制”款識。龍香墨原為唐玄宗禦制，唐·馮執《雲仙雜記》：“玄宗禦案墨，日龍香劑又(成都記)：“唐玄宗以芙蓉花汁調香粉作禦墨，曰龍泉劑”。

貢墨是官吏們請墨工制造并進呈皇帝的墨，均署有進呈者名款，有的同時署有墨工名款。貢墨的制作極精，堪稱墨中精品。天書煥彩五色貢墨，共五錠，圭形，藍色，一面飾有雙龍，上下飾如意頭雲紋，背面隸書填金“青圭”二字，側面有楷書“江西巡撫陳淮恭進”款識；螭龍形，綠色；輪形，黃色，一面書有“如意寶輪”四字；蠶形，朱色；玉佩形，紫色。除圭形墨外，均有青銅器上常用紋飾。墨盒髹黑漆，雙龍紋描金，中間篆書“天書煥彩”四字。貢墨在制作上不惜工本，具有煙細膠清，隽雅大方，裝潢精美的特點。

自制墨是按造墨者的意願所制的非賣品，多為官吏、士紳、書畫名家所制，或署有墨家名款，或署制者名款。其選料精緻，亦屬收藏中的上品。書畫舟墨，長方形，一面陽文行書“書畫舟”三字，一面陰文楷書“曹冠五藏墨”五字款識，右側陽文楷書“康熙己酉仲秋之吉”八字。為河北豐潤人著名墨工曹冠五自制墨。當時墨壇有南北曹之說，南為曹素功，北為曹冠五。珍玩墨是專為欣賞收藏而制的非實用墨，選料上乘，墨模的雕刻甚精，藝術性高，亦為墨中精品。珍玩墨的形體各異，如明方林宗的鸠硯式墨，明邵琮林的楊梅式墨，清汪時茂的響泉琴墨，清胡開文的秦權墨和地球墨等，而最為人所稱道的當是胡開文墨店創始人胡天柱所造的人磨墨墨磨人墨。如，墨一組兩錠，均為人形，雙手于胸前捧一圓形大墨，圓墨上篆有“人磨墨墨磨人”文字。一錠金光閃閃，一錠本色細潤，墨背有楷書“乙酉首夏肖琴甫倩胡開文造”款識。此墨質精、款新，為珍玩墨中的佳品。禮品墨是作為饋贈的非賣品，此類墨多注重外部的表現形式，裝潢精美。由于不是實用品，故煙料較差，但其寓意明确，亦為收藏中的上品。 品種有壽禮墨、婚禮墨、謝師墨等。如吳聞禮秋水閣墨，牛舌形，通體飾有流雲紋飾，一面方框内陰文楷書“牧翁老師真賞”，旁陽文楷書“門人吳聞禮上”。另一面方框内陰文楷書“秋水閣”三字，右下陽文楷書填金“羽吉”長方印文。藏墨雖為小項，但曆史頗為久遠，宋代大文豪蘇東坡就愛藏墨。平生至愛之墨有四箱之多。明清之時此風更盛，特别是名工所制之墨價值不菲，程君房曾自诩“殘墨百年可比黃金”。