“婆娑”為連綿詞，指舞蹈，《爾雅·釋訓》：“婆娑，舞也。”郭璞注：“婆娑，舞者之容。”邢昺疏：“婆娑，舞者之狀貌也。”《詩經·陳風·東門之枌》：“子仲之子，婆娑其下。”毛傳：“婆娑，舞也。”孔穎達疏引孫炎曰：“舞者之容婆娑然。”後引申為分散、扶疏，《爾雅·釋木》：“如松柏曰茂。”郭璞注：“枝葉婆娑。”“婆”從波從女，“波”指江河湖海等起伏的水面，不像“浪”那麼劇烈，也不像“湧”那樣主動，比較柔弱和被動，故蘇轼《前赤壁賦》曰：“清風徐來，水波不興。”屈原《九歌·湘夫人》曰：“袅袅兮秋風，洞庭波兮木葉下。”加上“女”字旁，其袅娜之态更加躍然紙上。“娑”從沙從女，“沙”有松散義，所以“婆娑”指的是女人的柔美之舞，而不是男人的剛健之舞。

作為稱謂，“婆”應該是來自“五胡亂華”時的胡語，可能當時有音無字，便借用了“婆”字。清梁章钜《稱謂錄》：“北朝李育呼母為婆。”《樂府詩集·橫吹曲辭·折楊柳歌》：“阿婆不嫁女，那得孫兒抱。”這裡“婆”指母親。後引申指丈夫的母親，南朝顧野王著《玉篇·女部》：“婆，婆母也。”晉佚名《休洗紅二首》之一：“人壽百年能幾何，後來新婦今為婆。”而在此之前，“公婆”是被稱為“舅姑”的，這與氏族社會的部落聯姻有關，為了親上加親，“侄女随姑”“姑舅表親”等現象比較盛行，故《爾雅·釋親》雲：“婦稱夫之父曰舅，稱夫之母曰姑。”《禮記·内則》：“婦事舅姑，如事父母。”唐朝朱慶馀的《近試上張水部》詩雲：“洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無？”一直到唐時，“舅姑”“公婆”兩種稱謂是并存的，後來“公婆”才逐漸取代“舅姑”。“婆”亦指祖母，唐權德輿《祭孫男法延師文》：“翁翁婆婆以乳果之奠緻祭于九歲孫男法延師之靈。”至今南方有些地方還稱祖母為“婆”，巴金《家》三：“媽是不成問題的。她一定會答應我。隻怕婆會反對。”“婆”又引申指年老的婦女，《廣韻·戈韻》：“婆，老母稱也。”《集韻·戈韻》：“婆，女老稱。”宋周密《南宋市肆記·酒樓》：“有老妪以小爐炷香為供者，謂之香婆。”後也指從事某些職業的婦女，一般來說歲數都比較大（過去年輕的女人不宜抛頭露面），如媒婆、産婆、巫婆、牙婆。

在黃縣話裡，用到“婆”的稱謂也很多。女人給丈夫的母親稱“婆婆”，給丈夫的姑姑稱“姑婆兒”，給丈夫的姨姨稱“姨婆兒”，給丈夫的奶奶稱“老婆婆”，給丈夫的姑奶奶稱“老姑婆兒”，給丈夫的姨奶奶稱“老姨婆兒”。男人對自己的妻子面稱和背稱都可稱“老婆”。“老婆”一詞原指年老婦女，唐詩僧寒山：“東家一老婆，富來三五年。”後成為妻子的俗稱，隐有白頭偕老之意，宋吳自牧《夢粱錄·夜市》：“更有叫‘時運來時，買莊田，取老婆’賣卦者。”這說明至遲在宋代，口語已将妻子稱作“老婆”了，距今已有一千多年的曆史了。在黃縣話裡，“老婆”一詞随着讀音的輕重變化和兒尾、兒化韻的配合，相同的詞形可以表達出種種不同的意思，其間的細微之處，隻有真正的老黃縣人才能體會得到，可以說是最考驗黃縣話功力的一個詞兒了。

“老婆”一詞的基本含義是指妻子，比如：她是俺老婆。又可以泛指已婚女子，比如：肚兒大嘞跟個帶孩兒老婆樣兒嘞。形容小女孩古靈精怪，像個小大人似的，會說她“和個小老婆精兒樣兒嘞”。黃縣話裡沒有po音，“婆”讀作pe，此處輕聲變韻，“e”讀作“u”，“又是秧歌又是戲”“柴禾”也是這麼讀的。

“老婆兒”指年老的婦女，比如：照片上嘞老婆兒是誰？此處“老婆兒”是兒化。普通話中“老婆子”指老頭稱老妻，語含親熱。亦可指年老的婦女，語氣中卻帶有些厭惡的意思，比如：這個老婆子怎麼還不走？黃縣話沒有子尾詞，與“老婆子”對應的是兒尾詞“老婆兒”，讀音與兒化不同，尾音是向下壓的，語氣是重濁的。不管是兒化還是兒尾，此處“婆”均讀作pe。有一種魚學名叫黑鲪，黃縣話稱之為“黑老婆兒”，讀兒化兒尾的都有，讀兒化似更透出一種親切和喜愛之情。

還有一種讀法是“婆”輕聲增音，“e”讀作“ei”，“顔色”“叔伯兄弟”“胳膊”都作如是讀。“老婆（pei）兒”指的是已婚婦女，比如：那個老婆兒是俺疃嘞。

也就是說，“婆”在黃縣話裡有三種讀法，比如同樣是“小老婆”這個詞兒，“婆”讀pe時，“小老婆（pe）兒”多為開玩笑稱上年紀的女人，比如：小老婆兒夠兒有福喽，成天有人陪兒。讀pu時，“小老婆（pu）”指的是妾，比如：他有兩個小老婆。黃縣話将作這個意義講的“小老婆”省稱為“小婆兒”，将“大老婆”稱為“大婆兒”，比如：那個小厮是小婆兒養的，那個閨娘是大婆兒養的。這裡“小婆”“大婆”的“婆”又讀作pe了。“小老婆”還有一個意思是指年輕的已婚女人，比如：這個小老婆（ pu）夠兒有能耐喽。讀pei時，含義和用法與前者差不多，“小老婆（pei）兒”既可以指妾，又可以指年輕已婚婦女。相比較而言，語音比較輕快，适合用在戲谑調侃的場合。

“婆”的讀音如此繁奧複雜，怎能不讓初到黃縣的外地人一頭霧水？為便于理解，我編寫了一段話，反複看幾遍，差不多就可以理解和掌握“老婆”一詞在黃縣話中的用法了：他老婆（pu）你别看現在是個幹幹小老婆（pe）兒，解放前她是地主嘞小老婆（pu）∕小老婆（pei）兒（妾），長嘞漂白大胖，想當年這個小老婆（pu）∕小老婆（pei）兒（年輕已婚婦女）有嘞是斤斤能耐，名義上是小婆（pe）兒，比大婆（pe）兒都展樣。