每年的5月12日是全世界護士的共同節日，同時也是為了紀念近代護理事業的創始人—弗羅倫斯·南丁格爾。

弗羅倫斯·南丁格爾

1820年，南丁格爾出生于意大利佛羅倫薩。英國護士和統計學家。她谙熟數學，精通英、法、德、意四門語言，除古典文學外，還精于自然科學、曆史和哲學，擅長音樂與繪畫。在德國學習護理後，曾往倫敦的醫院工作。

克裡米亞戰争時，她率領38名護士赴前線參加傷病員護理工作，向英國軍方争取在戰地開設醫院，建立醫院管理員制度，提高護理質量，使傷病員死亡率迅速下降。為士兵提供醫療護理。她分析過堆積如山的軍事檔案，指出在克裡米亞戰争中，英軍死亡的原因是在戰場外感染疾病，及在戰場上受傷後沒有适當的護理而傷重緻死，真正死在戰場上的人反而不多。她更用了圓形圖以說明這些資料。戰争結束後，南丁格爾回到英國，被人們推崇為民族英雄。

克裡米亞戰争

1860年，南丁格爾用政府獎勵的4000多英鎊，在英國聖多馬醫院創建了世界上第一所正規的護士學校。随後，她又創辦了助産士以及經濟貧困的醫院護士學校，使護理事業逐步走向專業化、科學化，并且推動了西歐各國以及世界各地的護理工作和護士教育的發展。南丁格爾把護理經驗寫成專著，其中有《護理工作記錄》。被人們譽為現代護理教育的奠基人。

1912年，為紀念南丁格爾對護理工作做出的貢獻，國際護士理事會（ICN）将南丁格爾的誕辰日5月12日定為國際護士節。其目的是銘記南丁格爾對護理事業發展的業績和貢獻，倡導和弘揚無私奉獻、救死扶傷的人道主義精神而設立的，激勵廣大護士秉承光榮傳統，為促進患者康複、減輕痛苦，為增進人類健康，盡心盡力、盡職盡責。

同時也産生了南丁格爾獎章，南丁格爾獎章是鍍銀的。正面有弗羅倫斯·南丁格爾肖像及“紀念弗羅倫斯·南丁格爾，1820至1910年”的字樣。反面周圈刻有“永志人道慈悲之真谛”， 中間刻有獎章持有者的姓名和頒獎日期，由紅白相間的绶帶将獎章與中央飾有紅十字的榮譽牌連接在一起。同獎章一道頒發的還有一張羊皮紙印制的證書。

南丁格爾獎章

每逢5月12日國際護士節到來之際，很多醫院、護士學校都會舉行莊嚴的護士授帽儀式，并慶祝“節日”的到來。授帽儀式是護生成為護士的重要時刻。

在護理學創始人南丁格爾像前，伴随着“平安夜”的莊嚴樂曲，護生直蹲在護理前輩面前，前輩為護生戴上聖潔的燕帽，護生接過前輩手中的蠟燭，站在南丁格爾像前宣讀誓言。“我宣誓：以救死扶傷、防病治病，實行社會主義的人道主義，全心全意為人民服務為宗旨，履行護士的天職；我宣誓：以自己的真心、愛心、責任心對待我所護理的每一位病人；我宣誓：我将牢記今天的決心和誓言，接過前輩手中的蠟燭，把畢生經曆奉獻給護理事業。”

南丁格爾誓言