自漢朝以來，曆代封建王朝都實行“厚祿制”，也就是說官員工資待遇非常高，特别是到宋朝時達到頂峰。然而，從元朝開始推行“薄俸制”，特别是在明朝時期尤為明顯。洪武四年，朱元璋首次制定各級官員的工資标準，之後又進行了兩次調整，到洪武二十年，朱元璋将各級官員的俸祿定為“永制”。那麼明朝官員的工資到底有多低呢？

首先，咱們先進行一個對比，将漢唐宋與明朝進行比較。明朝最高的正一品官員的月俸是 87石，最低的從九品官員的月俸是5石；而漢朝最高的官員月俸是350斛，最低的是16斛（1斛等于1石）；唐朝官員的祿米比明朝低一些，但是官員是有土地收入，因此正一品官員的月俸是108石，外加9800錢，從九品官員的月俸是15石，外加1300錢。

宋朝官員的俸祿最高，也最複雜，比如說官職最高的宰相、樞密使，光俸錢每月就可以達到300貫，還不包括其他的收入。所謂一貫指的是一千錢，按照明朝的官方标準一貫相當于一兩白銀，或者一石糧食。明朝的俸祿很低，甚至不如五代十國的北漢政權，“（明朝）宰相月俸猶不能半此（北漢宰相俸祿）”。

由于明朝這種薄俸制，導緻明朝官場出現了許多奇怪的現象。比如洪武初年，朱元璋設立通政司，專門負責收受、檢查内外奏章、申訴文書的機構，并任命曾秉正為通政使。按照明朝的官制，通政使是正三品官員，而且是皇帝的耳目，位高權重。幾年後，為人耿直的曾秉正得罪了皇帝，被罷官回鄉。

曾秉正是江西南昌人，距離南京有一段距離，居家回鄉還是需要一筆路費的，但沒想到曾秉正居然拿不出這筆錢！實在是沒有别的辦法了，曾秉正做出了一個驚人的舉動，他為了籌措路費，把自己的親生女兒賣掉了，“貧不能歸，鬻其四歲女”。朱元璋聽到這個消息，非但沒有同情，反而将曾秉正處以宮刑。

還有一個例子，海瑞是明朝著名的清官，他擔任的最高職務是右都禦史，是正二品的高官。1587年，海瑞病死後，副手佥都禦史王用汲前來吊唁，發現海瑞家“葛帏敝籝，有寒士所不堪者”，棺材都買不起。王用汲深受感動，流下了眼淚，和同事湊錢，“醵金為斂”。

這樣的例子還有很多，市舶司副使羅倫，家裡十分貧苦，來客人時，妻子要去鄰居家借米；廣西道禦史劉準的工資太低，養不起妻兒，于是向同事、上司們借錢借米，後來劉準病死，家裡根本還不起；還比如山西巡撫秦铉為封疆大吏，自己的妻兒老小居然經常吃不飽。在明朝，清官大多是這樣情況。

那麼明朝為何會出現這樣的情況呢？原因有兩點，其一，朱元璋制定的工資标準有問題，除了太低外，它的構成還有問題。正一品官員名義上年薪是1044石，但實際上為米12石、銀215兩5錢1分2厘、鈔7128貫。其二，随着物價水平的上升，白銀的湧入，以及明朝濫發寶鈔，導緻官員手中的俸祿貶值。

參考資料：1.《明史》；2.《宋史》；3.《漢書》；3.《舊唐書》；4.《大明會典》