我們清楚的記得自己生日，記得今年多大歲數，你可能還會記得身邊朋友的年齡，因為年齡是我們社交的一個重要屬性。

說到年齡你可能會聯想到年輪，一顆植物由于季節的變化出現生長方面的變化，它會形成年輪，通過數年輪可以判定植物的年齡。

那動物呢？比如你朋友家的狗，野外的一些動物等等。一些動物作為我們的朋友，你可能不太在乎它們的年齡，因為年齡屬性對于動物而言似乎不是很重要。

然而，對于科學家來說，動物的年齡是很重要的。特别是對于那些研究生态系統及其相互作用的科學家來說，他們非常需要了解動物的年齡。

雖然想知道動物的年齡聽起來很簡單，但事實并非如此。在這裡要說明的是，對于動物來說，年齡并不是一個數字，因為有些動物甚至活不過一年。

關于動物的年齡是科學家研究動物的主要難題之一，目前沒有适用于所有動物的統一的年齡分級方法。

然而，有一些一般性的線索在很大程度上有助于估計動物的年齡。

為什麼科學家需要知道動物的年齡?

在研究生物多樣性或整個生态系統時，了解動物的年齡是最重要的一個環節。

全球變暖，人類活動的廣泛，污染的增加導緻動物栖息地的破壞已經導緻瀕危物種數量的增加。所以，科學家需要密切研究動物的數量，以阻止動物滅絕的風險。

然而，阻止動物滅絕的重要标準是，保證這些動物健康樣本的數量，換句話說是要保證這些動物“壯年”數量，或成熟的有繁殖能力的數量。

不僅如此，科學家們還需對即将成熟的幼體的數量進行監控。在不久的将來，這些動物将能夠繁殖，确保該特定物種的繁榮種群。

在這種情況下，了解動物的年齡就變得非常重要。

科學家如何評估動物的年齡?

動物學家經常用x光檢查動物的骨骼結構，骨頭上有幾種生長标記，骨頭的狀況也能說明動物的大緻年齡。

圖為：有些牙齒隻在成年動物中才有

牙齒對确定動物的年齡也很有幫助。在一些動物中，成年牙齒出現在一定年齡。因此，成年牙齒的存在可以指出動物的年齡。

像骨頭一樣，牙齒的狀況可以幫助确定年齡。齲齒和磨損的牙齒表明年事已高。

一些生物學特征也在暴露年齡。例如，科學家在猩猩身上尋找一種叫做“輪緣”的特征，輪緣或頰墊存在于性優勢雄性中。随着猩猩年齡的增長，輪緣會下降。

然而，這種确定猩猩年齡的方法并不是絕對可靠的，因為有些雄性猩猩根本沒有輪緣。

圖為：擁有輪緣的猩猩

皮膚也是一個重要的線索。和我們一樣，有些動物也會随着年齡的增長而起皺紋。由于雌性猩猩不會長出輪緣，皮膚上的皺紋會暴露出它們的年齡。

對于那些有毛發的動物來說，它們的毛發也可以幫助确定它們的年齡。随着年齡的增長，狗的毛發會變得越來越灰白。、

對于貓來說，毛發會随着時間的推移變得暗淡無光，從家貓到野外的大型貓科動物，幾乎都有這樣一個特性。

雖然随着年齡的增長，貓科動物的毛發變化明顯。但是，科學家不能僅僅依靠不那麼有光澤的毛發就斷定它們的年齡段。

所以，他們還需要從動物的身體狀況中獲取視覺線索。随着動物年齡的增長，肌肉變得不那麼結實。肋骨在年老的動物身上變得明顯可見。年老的動物由于聽覺和視覺能力的退化而有明顯的動作等等。

視力和聽力受損也預示着年齡的增長。對狗來說，随着年齡的增長，它們的眼睛會變得陰沉，這是一個強有力的線索。

圖為：一條死魚的耳石

對于死魚來說也很容易暴露年齡，因為可以查看他們的耳石。魚的耳石和樹木的年輪一樣，可以通過計數來了解年齡。另外，蛤蜊的貝殼也有相同的特性。

雖然魚鱗有時候也暴露年齡，但不是特别準确，對于活魚，科學家現在其實是沒有特别好的方法去判斷他的年齡的。

很明顯，科學家們隻能像一個偵探一樣不停去觀察動物身體的一些細節，來判定動物處于什麼年齡段，而這種判斷是沒有統一标準的。

​最後

現在，科學家們不斷分析地球的生物多樣性，标記瀕危物種，研究動物的數量增長，了解動物的确切年齡是至關重要的。

出于同樣的原因，科學家們提出了“皮膚反應測試”。 該測試檢測出戊聚糖（人體内的一種化學物質），它是所謂“高級糖基化終産物”（AGEs）的生物标志物。

這些是由于衰老而在體内形成的物質，它們的數量可以表明動物的年齡。人們已經對各種動物進行了這種年齡測試。

在這種方法中，科學家可以捕捉動物，取一小塊皮膚樣本，然後将它們放生，這種方法不會傷害動物。

随着科學的進步，在不久的将來會發現更多這樣的方法。

好吧，如果你并不專業，你還是沒法判斷你朋友家狗的年齡，最好的辦法就是詢問你的朋友。