古希臘是一個神話王國，優美動人的神話故事和曲折離奇的民間傳說，為古奧運會的起源蒙上一層神秘的色彩。有關古代奧運會的起源的傳說有很多，最主要的有以下兩種：一是古代奧林匹克運動會是為祭祀宙斯而定期舉行的體育競技活動。古代奧林匹克運動會是一種運動和宗教性的慶典。從公元前776年至公元393年它一直在古希臘城市奧林匹亞舉行，在那裡曾舉行了292屆古代奧林匹克運動會。另一種傳說與宙斯的兒子赫拉克勒斯有關。赫拉克勒斯因力大無比獲“大力神”的美稱。

有關古奧林匹克運動會的曆史源頭已經不可考，但是有些神話和傳說流傳下來。其中之一是珀羅普斯的故事。他是奧林匹亞的國王，也是以他的名字命名的伯羅奔尼撒半島的英雄。 奧林匹克運動會在舉行時向他供奉。基督徒亞曆山太的革利免聲稱：“奧林匹克運動會隻是供奉珀羅普斯的獻祭活動”。 這個神話描述珀羅普斯如何在他的舊情人波塞冬的幫助之下，戰勝Oenomaus國王，并和Oenomaus的女兒Hippodamia結成夫婦。這個神話也和阿特柔斯家族的沒落和俄狄浦斯的苦難經曆有關連。

另一則有關英雄赫拉克勒斯的神話，他在奧林匹亞的比賽上獲得了勝利，并且頒布每四年将舉辦一次比賽的規定。而另外一個說法主張這是衆神之父宙斯擊敗了提坦神克羅諾斯之後所設立的節日活動。還有另一則有關伊利斯的伊菲托斯（Iphitos）的傳說，西元前9世紀，伊菲托斯到皮媞亞詢問德爾斐神谕：如何把他的人民從戰争的苦難中拯救出來。擁有預言能力的女祭司告誡伊菲托斯要他籌辦競技比賽以彰顯對希臘諸神的榮耀。伊菲托斯王的敵方──斯巴達人，他們也決定在比賽期間停止戰争，那些比賽被尊稱為奧林匹克，位于奧林帕斯山下舉辦，據說這座山是希臘諸神所居住的神聖之地。不管什麼樣的起源之說，這奧林匹亞競技大會是古希臘祭典的兩種核心儀式之一，另外一個儀式則是稱為厄琉息斯秘儀。

奧運會的起始人：法國人 顧拜旦

古代奧林匹克運動會停辦了1500年之後，法國人顧拜旦于19世紀末提出舉辦現代奧林匹克運動會的倡議。

奧運聖火：奧運會期間在主體育會場燃燒的火焰即是奧林匹克聖火，象征着光明、團結、友誼、和平、正義。

古代奧運會召開前，依照宗教規定人們聚集在奧林匹亞宙斯神廟前，舉行莊嚴肅穆的儀式，從祭壇點燃火炬，然後奔赴希臘各個城邦。火炬手高舉火炬，一邊奔跑，一邊呼喊：“停止一切戰争，參加運動會！”火炬像一道嚴格的命令，有至高無上的的權力，火炬到哪裡，哪裡的戰火就熄滅了。即使是在激烈厮殺的城邦也都紛紛放下武器，神聖休戰開始了。希臘又恢複了和平的生活，人們忘記了仇恨，忘記了戰争，都奔向奧林匹亞參加奧林匹克運動會。

奧運會聖火通常于奧運會開幕前幾個月在奧運會發源地——希臘奧林匹亞的赫拉神廟前點燃。聖火采集方式遵循古希臘的傳統，由首席女祭司在奧林匹亞的赫拉神廟前朗誦緻太陽神的頌詞，然後通過将太陽光集中在凹面鏡的中央，産生高溫引燃聖火，這是采集奧林匹克聖火的唯一方式。整個過程莊嚴肅穆，沒有人群圍觀。聖火點燃後，火種置于一個古老的火盆中由首席女祭司帶到古代奧運會場内的祭壇，向等待那裡的人們展示聖火，點燃第一名火炬手手中的火炬，随後。開始它前往奧運會舉辦城市的行程。

現代奧運會：

現代奧運會是以“恢複古代奧運會”為名義而構建的一個現代社會文化現象，它沿用了“奧林匹克運動會”的名稱，繼承了“奧林匹亞德”每四年一個周期的傳統，借用和發展了某些儀式，吸收了公平競争、奮勇拼搏、身心和諧發展的古代傳統思想。但現代奧運會并不是古代奧運會的延續和翻版，它是在新背景下産生的新的社會文化現象，它們之間有本質的區别。

奧林匹克運動會（希臘語：Ολυμπιακοί Αγώνες；法語：Jeux olympiques；英語：Olympic Games）簡稱“奧運會”，是國際奧林匹克委員會主辦的世界規模最大的綜合性運動會，每四年一屆，會期不超過16日，是世界上影響力最大的體育盛會。

分為夏季奧林匹克運動會、夏季殘疾人奧林匹克運動會、冬季奧林匹克運動會、冬季殘疾人奧林匹克運動會、夏季青年奧林匹克運動會、冬季青年奧林匹克運動會、世界夏季特殊奧林匹克運動會、世界冬季特殊奧林匹克運動會、夏季聾人奧林匹克運動會、冬季聾人奧林匹克運動會。奧運會中，各個國家用運動交流各國文化，以及切磋體育技能，其目的是為了鼓勵人們不斷進行體育運動。

奧林匹克運動會發源于兩千多年前的古希臘，因舉辦地在奧林匹亞而得名。古代奧林匹克運動會停辦了1500年之後，法國人顧拜旦于19世紀末提出舉辦現代奧林匹克運動會的倡議。1894年成立奧委會，1896年舉辦了首屆奧運會，1924年舉辦了首屆冬奧會，1960年舉辦了首屆殘奧會，2010年舉辦了首屆青奧會。

2017年7月，國際奧委會決定由法國巴黎承辦2024年奧運會，由美國洛杉矶承辦2028年奧運會。