莊子《齊物論》中有個“朝三暮四”的故事，宋國有一個很喜歡飼養猴子的人，名叫狙公。他家養了一大群的猴子，時間長了，他能理解猴子的意思，猴子也懂他的心意，狙公甯可減少全家的食用，也要滿足猴子的要求。

猴子

然而過了不久，家裡越來越貧困了，狙公必須要減少猴子吃栗子的數量。但狙公又怕猴子不順從自己，就先欺騙猴子說：“給你們的栗子，早上3個，晚上4個，夠吃了嗎？”

猴子一聽，都站了起來，十分惱怒。過了一會兒，狙公又說：“給你們的栗子，早上4個，晚上3個，這應該夠吃了。”

猴子一聽，一個個都趴在地上，非常地高興。

“朝三暮四”的成語故事，原本是揭露了狙公愚弄猴子的騙術，告誡人們要注意實際，防止被花言巧語所蒙騙。在這個故事裡，因為栗子的總量并沒有發生變化，所以猴子們的行為顯得很愚蠢。

朝三暮四

實際上，我們從經濟學的角度來看，可能得出的結論會大不一樣。古人認為總量是沒有變化的，因此覺得早上3個晚上4個，和早上4個晚上3個是完全一樣的，其實不然。朝三暮四和朝四暮三還是有區别的，他們能給猴子帶來不同的效用。那麼什麼才是效用？

在經濟學的發展史中，效用概念的出現無疑是一個突破。物品的效用在于滿足人的欲望和需求，一切物品隻有滿足人類天生的肉體和精神欲望，才能成為有用的東西，才有價值。

在經濟學中，效用是用來衡量消費者從一組商品和服務之中獲得的幸福，或者滿足的尺度。有了這種衡量尺度，我們就可以在談論效用的增加或者降低的時候有所參考。

因此我們也可以在解釋一種經濟行為是否帶來了好處時，有了衡量标準。

效用不同于物品本身的使用價值，使用價值産生與物品的屬性是客觀性的。效用是消費者消費某種物品時的主觀感受。

效用

效用價值論強調物質對人的滿足程度，而滿足程度完全是主觀的感覺。他們認為主觀價值是客觀交換價值的基礎，物品的有用性和稀少性都是價值形成不可缺少的因素，都是主觀價值的起源。

在不同地點，人們對饅頭的不同主觀評價可以說明這個問題。

村子裡有一個窮人和富人，有一天突然發洪水了，窮人背着家裡最貴重的東西——一袋饅頭爬上了一棵樹。富人背着家裡最貴重的東西——一袋金子也爬上了這棵樹。洪水沒有消退的迹象。

第一天窮人吃了一個饅頭，富人什麼也沒吃，眼睜睜地看着窮人吃。

第二天窮人又吃了一個饅頭，富人的肚子已經直打鼓了。

到了第三天，富人實在是忍不住了，于是富人對窮人說：“我用一錠金子換你一個饅頭吧！”

在這個艱難時期，饅頭對人的效用無疑比金子要大。

饅頭

經濟學依賴一個基本的前提假定，即人們在做選擇的時候，傾向于選擇在他們看來具有最高價值的那些物品和服務。

效用是消費者的主觀感覺，取決于消費者對這種物品的喜歡程度。消費者對某種物品越是喜歡，這種物品帶來的效用就越大，他就越願意購買，需求就越高。

比如說有人喜歡抽煙，那麼香煙對他而言，效用就很高，但是對于一位不願意聞煙味的女士來說，香煙的效用就會很低，甚至是負效用。

很顯然在做決定的時候，煙民自然會把香煙視為至寶，而女士們可能更鐘情于化妝品或者衣服之類的。我們也可以通過紅皮雞蛋與白皮雞蛋的變遷來解讀效用。

根據科學研究，不管是雞蛋的味道還是營養價值，都跟蛋殼的顔色毫無關系。那為什麼以前滿市場的白皮雞蛋都不見了？

雞蛋

這是因為在我國很多地區人們都喜歡紅皮雞蛋。紅色給人一種吉利的象征，當它大量地湧入市場，價格與白皮雞蛋差不多的時候，多數的市民會選擇紅皮雞蛋。

如此一來，紅皮雞蛋便搶占了市場。正因為人們對紅皮雞蛋有更大的滿足感，所以才造成了今天市場淨是紅皮雞蛋的狀況。

現在人們買紅皮雞蛋還會達到以前的效用嗎？答案又是否定的，紅皮雞蛋本來就很吸引人，越稀少就越受到尊崇。

當紅皮雞蛋充斥了整個市場時，人們對紅皮雞蛋的滿足感是逐漸降低的，這就是邊際效用遞減。這也就解釋了為什麼現在的白皮雞蛋反倒比紅皮雞蛋貴了。

【今日知識鍊接】總效用

總效用指消費者在一定時間内，從一定數量的商品的消費中所得到的效用量的總和。當消費的商品量增至某一數量時，總效用會達到最大限度，繼續增加商品消費量，效用就不再增加，或許還會減少。

負效用

負效用和效用一樣，它的衡量标準因人而異，指某種商品或勞務給人們所帶來的不舒服或者痛苦的感受。