範進中舉之後和張靜齋相約去高要縣拜見知縣湯奉，于是引出了文中一個重要人物高要縣的——嚴貢生。

嚴貢生也是《儒林外史》中吝啬鬼嚴監生的哥哥，但他和嚴監生的性格截然不同。

嚴監生很有錢，一年到頭卻舍不得買一斤豬肉給孩子吃；嚴貢生雖沒錢，家有五個兒子，卻三五天就買豬肉五斤，還要煮得稀爛，上頓吃完，下頓又在門口賒魚。

嚴貢生性格強橫，打壓弟弟，用他弟弟的話來說，“自己一生終日受哥哥的氣”。嚴貢生還橫行鄉裡，經常做一些坑蒙拐騙的事。我們一起來捋一捋他做過的那些事兒。

1、圈豬事件

嚴貢生家的一頭剛生下來的小豬，跑到了鄰居王小二家，王小二慌忙送回了嚴家。但是嚴家說，豬到了别人家，再回來，是一件很不吉利的事。于是要了八錢銀子，把豬賣給了王小二。這豬在王家長到了一百多斤，不小心走到了嚴家去，嚴家就把豬給關起來了。

王家去要豬的時候，嚴貢生說，豬本來是他家的，如果你要豬的話，按市場價拿銀子來，再領豬。但王家是窮人家，哪有錢？就同嚴家吵了幾句，被嚴貢生的幾個兒子拿栓門的闩，擀面的杖，打了個臭死，腿都打折了。

2、交糧事件

鄉下人黃夢統上縣來交糧，但是短少了，沒辦法，托人去嚴家借二十兩銀子，每月三分錢利息，寫了個借條，放在嚴家，但卻沒有拿錢。因為黃夢統在街上遇見了鄉裡的親戚，給他借了些銀子，并勸他不要借嚴家的銀子。

欺壓黃夢統

黃夢統交完糧就回去了。過了半年，記起這件事，就跑到嚴府去要借條。嚴貢生卻向他要利錢。黃夢統說，我又沒拿你家的錢，為什麼要利錢？嚴家說，我們等着你來取借條，你半年不來，我們把這銀子也不敢借給别人生利，所以這耽誤的利錢得你出。黃夢統沒有錢，嚴貢生便奪了他的驢和米去，借條也不給他。

3、吃雲片糕行詐

嚴貢生給二兒子娶媳婦，等不住吹響。因為娶親的這天是個好日子，吹手也很搶手。别人八錢銀子叫吹手，嚴貢生隻給了兩錢四分銀子，所以吹手拖着不來。

嚴貢生大罵着讓下人四鬥子去催，還是左右等不來。眼看吉時已到，隻好不等吹手趕緊去迎親。結果親家周家說，有吹響才發轎，沒吹響不發轎。

正吵鬧間，四鬥子催的吹響趕來了：兩個吹手，一個吹箫，一個打鼓，在廳上滴滴答答的，總不成個腔調。兩邊的人聽了笑個不停。周家人鬧了一會，沒辦法，隻好把新人的轎子發了。

又叫四鬥子去找了兩隻大船，得要銀子十二兩，寫下契約，說到了高要縣付銀子。衆人上了船。

快到高要縣時，嚴貢生坐在船上，突然頭暈，兩眼昏花，惡心。兩個仆人一人一邊攙扶着，還是要跌倒的樣子。口裡喊着：“不好，不好！”攙扶着睡下，隻是呻吟。船家慌忙燒了開水，拿進艙來。隻見嚴貢生把鑰匙拿出來開了箱子，取出一方雲片糕，大概有十多片，一片一片剝着吃，吃了幾片，把肚子揉了揉，放了兩個屁，頓時好了。

剩下的雲片糕就放在那裡，半天也不來查看。那掌舵的是個嘴饞人，就随便拿來，一片片送到了自己嘴裡，嚴貢生隻裝做看不見。

雲片糕行詐

上了岸，船家來要錢。嚴貢生就走進船艙來，慌慌張張的到處找，對四鬥子說：“我的藥呢？”四鬥子說，什麼藥？嚴貢生說：“我剛才吃的不是藥嗎？明明放在船闆上了。”掌舵的說：“那雲片糕，我以為是老爺剩下不要的，就大膽吃了。”

嚴貢生大怒，說：“你知道那裡面是些什麼東西嗎？”掌舵的說：“雲片糕不過是瓜仁、核桃、洋湯、面粉做的，還有什麼東西。”

嚴貢生大罵道：“放你的狗屁！我平常有暈病，花了幾百兩銀子制了這個藥，又省裡張老爺從上黨帶來的人參，周老爺在四川帶來的黃連！你這奴才，說得容易。雲片糕？你剛才吃的這幾片，少說也要幾十兩銀子。我要是将來犯了病，你讓我吃什麼？你害我不淺！把這奴才，送到湯老爺那裡，先打他幾十闆子。”

船家慌了，隻好賠罪，說：“嚴老爺，是他的不是，他不該錯吃了您的藥。如今隻求老爺開恩，高擡貴手，饒了他吧。”嚴貢生更加暴跳如雷。

幾個船上的人說：“要不是你們剛才向嚴老爺要喜錢、酒錢，船錢，嚴老爺已經忘了這個事，上轎去了。現在還不給嚴老爺磕頭讨饒？你們不賠嚴老爺的藥，難道還讓嚴老爺掏錢不成！”

嚴貢生趕緊說：“既然你們都說，我又忙，暫且放着，慢慢再和他算賬！不怕他飛到天上去！”說罷，揚長而去，船家隻好眼睜睜看着他走了。

後來，王小二和黃夢統把嚴貢生告到了縣衙，湯知縣心想，一個讀書人，不在鄉裡做些好事，隻知道騙人，真是可惡！

嚴貢生知道以後，“三十六計，走為上計”拍拍屁股走人，溜到省城去了。

霸占家産

這就是嚴貢生做過的那些事兒，他真是坑蒙拐騙的老手了，尤其用雲片糕敲詐這件事，臉不紅心不跳，理直氣壯，走自己的路，讓别人無路可走！後來還有他霸占弟弟家産的事，都可以看出他的心腸歹徒，心狠手辣，是一個妥妥的陰謀家。他是作者塑造的反面人物，一個厚顔無恥的讀書人中的敗類。