汕頭大學是全球唯一一所由李嘉誠基金會持續資助的公立大學，學校正式創辦于1981年8月26日，比深圳大學的建校史還早兩年。由于該校特殊的曆史背景，在當時受到了領導人的高度重視，曾指出“汕頭大學要逐步辦成全國重點大學”。

在汕頭大學30年的辦學時間裡，先後成為教育部、廣東省、李嘉誠基金會三方共建的省部共建大學，被列為廣東省自主辦學教育綜合改革試點單位，進入廣東省高水平大學重點學科項目建設行列。為了加快國際知名的高水平大學建設，汕頭大學這些年來在校長的人選上下了不少功夫。

據廣東省政府發布的人事任免信息顯示，汕頭大學原校長姜虹已不再擔任校長職務，姜虹本科和研究生分别畢業于石河子大學和新疆農業大學，畢業後長期在暨南大學任教，2008年11 月調任南方醫科大學副校長，2017年4月開始擔任汕頭大學校長、學校黨委書記，由此姜虹成為了汕頭大學建校以來唯一一位女校長。

姜虹在汕頭大學任教期間，以性情和藹、幽默風趣、美麗知性深受不少學生的喜愛，一度稱作"最美大學女校長"而在網上刷屏。雖然目前姜虹已卸任汕頭大學校長，但還擔任着學校黨委書記一職。

接替姜虹出任汕頭大學校長的是郝志峰教授，郝志峰本科和研究生分别畢業于中山大學數學系和南京大學數學系，1995年從南京大學博士畢業後，就進入到華南理工大學理學院任教，2000年5月晉升為教授，此後曆任理學院院長、華南理工大學南校區管委會副主任等職務，2008年11月升任廣東工業大學副校長，2015年11月轉任佛山科學技術學院黨委副書記、校長，2021年7月6日，廣東省政府正式任命郝志峰為汕頭大學校長。

在科學研究方面，郝志峰一直緻力于數學與應用數學學科領域的重大基礎理論研究，先後主持了國家自然科學基金、教育部優秀青年教師基金、粵港重點領域重大突破招标項目等20項 省部級科研課題，曾榮獲教育部自然科學獎二等獎、廣東省科技進步獎二等獎等多項省部級獎勵，其中不少研究成果是世界上第一次獲得或被證實。

郝志峰在教學改革和教材建設方面成績顯著，其主講的數學課程深入淺出、生動活潑，深受學生們的喜愛。此外其還主持各類省部級教學改革項目12項，尤其是在國家教學基地的建設、大學數學網絡教育的研究方面，先後獲得國家優秀教學成果獎二等獎一次，廣東省優秀教學成果一等獎兩次。

特别是他提出的融數學建模于大學數學主幹課程的研究，獲得同行的廣泛認可。同時，郝志峰非常重視網絡教學，先後承擔數學領域的三門教育部新世紀網絡課程，分别是《數學模型》、《概率論與數理統計》和《線性代數》，其中《線性代數》入選教育部首批網絡教育示範課程中，這也是當時上榜的20門課程中唯一一門數學類課程；這些課程由高等教育出版社組織出版後，受到國内高校的認可和好評。

注意到，汕頭大學進入新世紀以來的這幾位校長均非本校畢業生，均曾在廣東多所高校任職，有着豐富的教學管理經驗。而且近十年來，汕頭大學換校長還是相當頻繁的，從2010年至今，汕頭大學共經曆了4任校長，平均每2—3年迎來一位新校長。