所謂路奠，也叫擺路奠，就是在送葬路途中設奠祭拜逝者。在北方農村，喪事路奠很普遍。

（一）路奠的來源

喪事古禮即《儀禮》和《禮記》中沒有路奠的提法，但有路奠的情節，《朱子家禮》中明确提出路奠，所以，一般認為，路奠屬于古法禮儀，不是民間形成的喪事習俗。

《儀禮--既夕禮》關于出殡送葬有：“至于邦門，公使宰夫贈玄纁束。主人去杖，不哭，由左聽命。賓由右緻命。主人哭，拜稽颡。賓升，實币于蓋，降。主人拜送，複位，杖。乃行。”大緻意思是：送葬行至城門，國君遣宰夫贈送黑色和淺黃色束帛；喪主放下喪杖，不哭，于柩車前辂的左側聽命；宰夫則于柩車前辂的右側傳達君命。喪主哭、踴，叩拜宰夫。宰夫登上柩車，置束帛于棺蓋之柳中，然後下車。喪主拜送，返回車後之位，拿起喪杖，旋即柩車繼續前行。

城門奠喪，這就是路奠的來源和出處。

宋代王谠《唐語林》記述：“唐明皇朝，海内殷贍。送喪者或當街設祭，張施帷幕，有假花、假果、粉人、粉帳之屬。”可見至遲在唐代，路祭習俗已很流行。唐代以後，此俗一直沿襲下來，至明清時期尤盛。《紅樓夢》第十四回“林如海捐館揚州路 賈寶玉路谒北靜王”中描寫賈府秦可卿出殡：“走不多時，路旁彩棚高搭，設席張筵，和音奏樂，俱是各家路祭。第一座是東平王府祭棚，第二座是南安郡王祭棚，第三座是西甯郡王，第四座是北靜郡王。原來這四王，當日惟北靜王功高，及今子孫猶襲王爵。現今北靜王水溶年未弱冠，生得形容秀美，性情謙和。近聞甯國公冢孫婦告俎，因想當日彼此祖父想與之情，同難同榮，未以異姓相視，因此不以王位自居，上日也存探喪上祭，如今又設路奠，命麾下各官在此伺候。自己五更入朝，公事一畢，便換了素服，坐大轎鳴鑼張傘而來，至棚前落轎。手下各官兩旁擁伺，軍民人衆不得往還。”“剛至城門，又有賈赦、賈正、賈珍等諸同僚屬下各家祭棚接祭，一一的謝過，然後出城，竟奔鐵樫寺大路行來。”第一一一回寫賈母出殡：“到了辰初發引，賈政居長，衰麻哭泣，極盡孝子之禮。靈柩出了門，便有各家的路祭，一路上的風光，不必細述。”

南宋朱熹 在修定禮儀時，将路奠直接納入喪事程序，所以《朱子家禮》有：“親賓設幄於郭外道旁，駐柩而奠。”幄是帷幄、帳幕的意思，也就是在路邊搭個帳篷，放個桌子，擺上祭品祭物，在送殡途中祭奠逝者。

從《朱子家禮》的規定來看，作為喪事禮儀，路奠要點如下：一是路奠實施人為吊喪賓客；

二是路奠在城郭（郭的本義是城牆的意思）外道路旁；

三是路奠要設幄，即靈棚；

四是路奠時應當停柩。

（二）路奠的操作要求

舊時或者說解放前，路奠的基本形式有擺茶座、擺供桌和搭祭棚。擺茶座是在送喪經過的路旁，擺上茶桌、茶壺、茶碗、茶碟，禮節性地為送喪人提供茶水，以表達對亡人悼念和對家屬慰問。一般禮俗，不管孝子親友用不用茶水，主家都要對路奠者表示感謝，即用謝帖封裝一些錢，以示回敬。所以，對于一些較為大方或有錢的人家，為了回敬，會吸引有許多親朋或莊鄰街坊等擺茶座。擺供桌要複雜一些，即要置案置供，規格有高有低，供品複雜的可以豬牛羊三牲，簡單的可以鮮花果品。擺供桌是最常用的路奠，娘家人、已嫁女家人、親朋親友等，普遍采用的都是擺供桌的路奠方式。大規模路奠則要在沿途要沖路旁搭個“路祭棚”。一般來說，路祭棚往往是逝者生前友好一人或數人發起集資搭設的；也有的是由籌備治喪的人事先出頭聯絡，煩請各界友好出資搭設的，借以表示逝者生前的社會地位和對逝者的哀思；還有的是喪事本家出錢搭的，故意烘托氣氛。路祭棚的搭建和布置比較複雜，根本點是棚内要設祭堂，當靈棺經過時，應當将靈位或靈位亭影等請進路祭棚的祭堂進行祭奠，孝子要答禮。

現時城鄉喪事活動的擺路奠，普遍采用的是擺供桌。擺茶座和設祭棚的少見。擺路奠應當注意以下事項：

（1）擺路奠由吊喪人員實施，喪事主家人員不擺路奠。具體來說，娘家人、已嫁女家人、姻親關系人、親朋好友、同事莊鄰等，都可以擺路奠。現時城鄉喪事活動，擺路奠以娘家人和已嫁女為主，重點是配偶娘家和女兒家。

（2）大支或司禮司儀人員要事先對路奠的規模和檔次進行把控，溝通安排好路奠的次序或順序。

（3）路奠要事先踩點，看好路線。一般來說，路奠要出家界，所謂出家界，即看不到喪事主家的屋房的地方。有的地方要求要過一個路口。

（4）不得在同一地點擺兩次以上路奠，也就是說，路奠應當在送葬途中分别不同地點進行。

（5）路奠以家為基本單位，即一個家庭可以擺一次路奠。相同層次的親戚，也可以合并路奠。

（6）路奠的供桌以及相關的設施設備物品等由主家提供，但供品應當由路奠人提供。

（7）路奠時停柩，孝子孝孫等在棺柩兩邊就喪位，稽颡，即雙漆下跪，雙手朝前，以額觸地。孝婦孝女等喪哭。

（8）路奠時，大支或司禮司儀人員負責唱禮，喇叭古樂聲起。

不建議路奠放鞭炮。路奠是較為典雅靜穆的事項，主要是要同逝者話語交流，抒發奠者的心意，寄托生者的哀思，響動過大其實與路奠的氣氛不符。但現時城鄉喪事活動，路奠一般先放鞭炮、禮炮、煙花等，然後行禮，喪禮的意義已經很淡了。