1、下凡

大青山上的兩位仙翁——青衣和紅衣玩忽職守，命兩個小鬼替自己下凡懲戒世間惡行，不慎奪走了兩條人命。青衣和紅衣擔心被上司追責，騙二鬼說要将他們變成龍，卻使黑手将二鬼打下凡間，變成了兩座山脈。多年以後，二鬼的命門被人陰差陽錯地點破，一飛沖天。青衣和紅衣急了，趕緊下山除掉變成大蛇的二鬼（詳見前一則故事《妖蛇傳》）。

料理完二鬼，青衣和紅衣回到山上繼續下棋。他們雙眼通紅，心不在焉。

青衣說：“我們在處理牛頭和馬面這件事上，是不是太絕情了？”

紅衣說：“确實，雖說他們是鬼，但也有鬼的命。”

青衣說：“手起刀落，棒下命殒，神不知鬼不覺，但良心上還是有點過不去。”

紅衣說：“依你的意思，我們該做點補償？”

青衣說：“給錢？”

紅衣說：“俗了。”

青衣說：“我是學你的。”

紅衣說：“神仙會死嗎？”

青衣說：“你傻了？怎麼抛出這樣的問題？”

紅衣說：“我們将功贖罪吧？”

青衣說：“怎麼贖？”

紅衣說：“下凡，給人當牛做馬。”

青衣說：“人間牛馬幹的，可都是苦差事。”

紅衣說：“吃得苦中苦，方為人上人。”

青衣說：“你錯了。吃得苦中苦，方為仙上仙。”

紅衣說：“我們要當誰的牛，做誰的馬？”

青衣說：“當然是窮苦人家的牛馬。”

紅衣說：“可能會沒命的，你别後悔就好。”

青衣說：“一言既出，驷馬難追。”

紅衣說：“你錯了。一言既出，牛馬難追。”

青衣說：“你先選，當牛還是做馬？”

紅衣說：“我當牛。”

青衣說：“我做馬。”

兩位仙翁說完如釋重負，分頭降落人間。

2、當牛

接到兒子獲得鄉試資格的消息時，笑意在弄樓屯漢子阿侬的臉上漾開來。

他打聽了前往省城趕考所需的盤纏，笑容瞬間凝固。眼角的魚尾紋攏在一起，讓他看起來比實際年齡老了三五歲。

阿侬慌張地環顧屋子，這麼多年來，為了供兒子讀書，家裡值錢的東西幾乎都變賣了。唯一值錢的東西，隻剩下那頭老黃牛。

當晚，阿侬心事重重地躺下了。腦海裡不停地閃回關于那頭牛的記憶。

老黃牛是父母留給阿侬唯一的财産，父親臨終前拉着他的手說：“兒子，牛是家裡的頂梁柱，賣了牛，家就塌了……别賣牛！”

這幾十年來，阿侬經曆過多次生活的苦難，比如娶妻時沒有彩禮，但他幸運地娶到了一個善解人意又勤勞的女人。

可惜妻子福分薄，在兒子3歲時就因病去世了。

阿侬一人把兒子拉扯大。日出而作日落而息，除了種莊稼，還到處打閑工，一心隻想讓兒子讀聖賢書，考取功名。

這麼多年來，阿侬一直把老黃牛當成另一個孩子，耕田梨地都仰仗它，他也善待它。除了白天放牛吃草，他還給它割草當夜宵。

可惜，世間的一切都在變老。老黃牛正在衰老，阿侬漸漸變老，遲早都會死去。

這些年來，為了供兒子讀書，阿侬該借的親戚都借了。

親友們不耐煩時，甚至告誡他：“你家裡的鍋都揭不開了，還供兒子讀什麼書？”

阿侬說：“書中什麼都有。”

漸漸的，阿侬在親友眼裡成了糊塗和固執的代名詞。彼此越走越遠，甚至有紅白喜事也不相往來。

趕考的日期步步逼近，可盤纏仍無着落，阿侬急了。

這天早上起床後，阿侬給宗堂上了幾炷香，說：“爹，娘，孩兒不孝，如今隻能賣牛給你們的孫子湊路費了。你們地下有知，别怪我！”

阿侬牽着老黃牛上街叫賣時，一路上淚流滿面。

耕牛在農村可是大寶貝，老黃牛并不愁銷路。最終，阿侬把牛賣到了鄰村。

新主人看了看老黃牛的牙齒，說：“這牛還能活多久呢？好在我并不指望它拉犁。”

阿侬說：“要不是萬不得已，多少錢我也不賣給你！”

在農村，人們害怕新買的小牛生疏時，會給它買一頭老牛做伴，給它帶路，讓它學會耕田梨地。

當晚，阿侬攥着賣牛款回到家，看着空蕩蕩的牛欄，心裡五味雜陳。他暗自慶幸老黃牛沒有落在肉販子手裡。

兩天後的夜裡，半夢半醒的阿侬隐隐約約聽到牛反刍的聲音。

“咦？難道是我聽錯了嗎？”他趕緊披衣挑燈，起來察看，意外地看見老黃牛正站在屋前，靜靜地看着他。

阿侬又驚又喜，抱着牛脖子說了半宿的話。

天剛亮，新主人就找上門來了。他說昨夜把牛拴在屋旁，沒想到它竟然會找到回家的路。

盡管阿侬舍不得，但買賣已成。看着牛被牽走時，阿侬的淚水奪眶而出。

半個月後，老黃牛又悄悄地回到弄樓屯。

它這次是掙脫繩子回來的，因為牛鼻還殘留着血迹。

新主人牽走它時，它還戀戀不舍地回頭。阿侬躲了起來，不忍直視。

眼看老黃牛兩次跑回老家，新主人生氣了。他揚言說回去後把它關起來，并威脅說再這樣就不客氣了。

可半個月後，老黃牛再次回到弄樓屯。這次它是撞壞牛欄沖出來的。

經過三次折騰，新主人怕老黃牛半路被人劫走，落了個牛财兩空，便狠心地把它宰殺了賣肉。

阿侬得知消息，匆匆趕往想把牛贖回，但為時已晚。

當阿侬在新主人的房牆上看見晾着一張牛皮，上面血滴未幹時，抱着頭蹲在地上痛哭，吓得新主人不知所措。

最後，阿侬掏錢買回那張牛皮。

回到家裡，阿侬大病了一場，躺在床上半個月才能起身。

兒子離家趕考的那天，阿侬指了指晾在自家牆上的牛皮，顫抖着說：“兒子，無論你走多遠，别忘了那張牛皮……”

3、做馬

聽了妻子病重的診斷時，那旺屯的老譚渾身哆嗦了一下。

為了治好妻子的病，他幾乎變賣了家裡值錢的東西。現在隻剩下一匹馬，那匹陪伴他們整整走過了15年的老公馬。

這匹公馬來曆可不一般。當初結婚時，嶽父問老譚想要什麼陪嫁品，老譚脫口而出要一匹公馬。

嶽父不解，說：“公馬不能繁衍後代，價格又貴，你确定嗎？”

老譚說：“我隻想要一匹公馬，能幹活。”

嶽父搖搖頭，說：“好吧。”

公馬四肢矯健，高大威武，初次見面老譚就愛不釋手，一有空就給公馬刮毛擦背，草料從不間斷。

老譚婚後夫妻恩愛，可惜一直沒有孩子。他們便将那匹公馬當作孩子看待，幹活時盡量減輕它的負擔。有時老譚甯願挑着柴火草料，也不願讓馬馱。

鄉親們都笑老譚愛馬勝過愛自己。老譚說：“你們不懂，這匹馬價值可大了。”

經過訓練，老譚的公馬不僅能馱運東西，還會耕田犁地。

由于身高體壯，毛發油亮，曾經有個老闆出高價想買走它，但被老譚拒絕了。老譚說：“我可不舍得賣掉自己的孩子。”

每逢當地有木材運輸時，老譚就牽着公馬去馱木材。每當當地有石料拉時，老譚就牽着公馬去拉石料。由于公馬力大無窮，老譚所得的報酬總比别人多。

多年來，老譚夫婦省吃儉用，積攢了一點錢。可那些錢在妻子的病痛面前，灰飛煙滅。

病來如山倒，郎中說必須給老譚的妻子動手術才能救命，但醫藥費高昂。

老譚搜盡家财，仍沒湊夠手術費。眼看妻子奄奄一息，老譚心急火燎。

黔驢技窮之下，老譚突然想起一個遠方的表哥。

小時侯兩人玩得挺好，不過已經多年不來往了。

聽說表哥做點小買賣，老譚決定前往求助。不過，老譚臉皮薄，多年不見突然獅子大開口，沒有信物實在讓人難以信服。

可一想到病床上的妻子，老譚心一橫，決定拿公馬去做信物。雖然公馬老了，也許不那麼值錢了，但信義無價。

吃過早飯，老譚走到馬廄前，摟着公馬的脖子，說：“發妻有難，人馬難兩全，隻能委屈你了！”

老譚爬山涉水，一路上他都是牽着馬，舍不得騎行半步。

表兄弟相見，百感交集，奈何時光飛逝，物非人非。

果然，老譚說明來意後，表哥有點猶豫了。

老譚說：“表哥，我實在走投無路了，不然也開不了這個口。”

表哥說：“我知道，隻是……”

老譚說：“放心吧，我會把這匹馬當信物留下，等有錢還了就把它贖回去！”

表哥說：“這匹老馬值多少錢呢？再說它還是公的。”

老譚說：“别人可能不知道這匹馬的價值，但它對我們兩口子來說就是一個孩子。”

表哥不說話。

老譚眼淚婆娑，說：“沒有妻子，我便沒有家；沒有公馬，我的家就殘了。”

表哥說：“你别說了。把馬牽回去吧，我信得過你！”

老譚說：“我先把馬放在這了。一年後我把錢如數還你，到時再把馬牽走吧。我隻有一個請求，别打它！”

當老譚攥着錢，頭也不回地離開表哥家時，公馬在身後發出一陣嘶鳴。

由于手術及時，老譚的妻子很快回家了。

那天晚上，她直奔馬廄而去。當看到馬廄空空如也時，她厲聲尖叫：“公馬去哪兒去了？！”

老譚低頭說：“抵押給人了。”

妻子坐地哀嚎：“早知道你賣馬救我，我不如死了好！”

随後，老譚和妻子大吵一架。這是他們婚後第一次紅臉。

妻子心情不好，加上思念老馬，病情再次加重。她央求老譚去借錢，想方設法把老馬贖回來。

“欠債我們可以還錢，但那匹公馬世上唯一。它要是出了意外，我也不想活了！”

老譚拗不過妻子，挨家挨戶跟鄉親們借錢。

實在借不到時，老譚就跪下說情。很快，老譚湊夠了錢，打算天一亮就前往表哥家把公馬贖回來。

當晚睡覺時，老譚夢見老馬已回家，正在馬廄裡滴答滴答的踏蹄，嘴裡發出噗噗的聲音。

半夢半醒中，老譚信以為真，咕咚跳下床，挑着馬燈直奔馬廄。

他驚訝地看見老公馬赫然地站在馬廄旁，定定地看着他，眼角淌着淚水。

老譚丢掉馬燈，摟着公馬脖子，歡呼雀躍道：“老婆，公馬！”

妻子聞訊，垂死病中驚坐起，抹黑跑到門外，也摟着公馬又哭又笑。

天亮後，老譚扒了兩口冷飯，準備出門還錢。

他走到馬廄前想看馬時，卻看見公馬口吐白沫，倒在地上死去了。

“老婆，公馬！”老譚悲傷難抑，泣不成聲。

妻子聞訊，飛出家門。看見公馬已死，頓時暈了過去。

這時，老譚的表哥也風塵仆仆地找上門來了。當他看見老譚兩口子哭成一團，身旁躺着那匹死馬時，也傻眼了。

表哥說：“我猜公馬一定是趕了一夜的路，累死的。這可真是一匹好馬，念舊，義氣，想想我還真不如一隻畜生呢！表弟，我對不住你！”