在《西遊記》之中，神仙菩薩之中出現得最多的就是觀音。一旦唐僧有難，孫悟空不能解決時，大部分情況下都是先找觀音。在鎮元子的五莊觀中，孫悟空因為推到了人參果樹，到處尋訪救活果樹的方法，最後才找到觀音時，還被她所責備：

你怎麼不早來見我，卻往島上去尋找？

這充分說明，在取經一事上，如來是投資方，而觀音則是幕後的執行者。她對取經成敗負有相當的責任，因此時時将唐僧師徒看作自己的弟子，不僅多次考驗，遇到危險的時候，也是親自來解救。然而在她每次出現的時候，都是一頭長發示人，不少朋友就會有所疑問，既然觀音是佛教之人，為什麼卻沒有剃度呢？

有人會說這是電視劇的情節，其實在《西遊記》的原著之中，觀音也是長發的。雖然描述得很少，但還是有幾處提到了這一點。比如在第四十九回中，作者借孫悟空所見，描述了觀音的相貌：

懶散怕梳妝，長發散挽，赤了一雙腳，光着兩臂膀，手執鋼刀，正在削竹。

這充分說明，電視劇是尊重了原著，塑造了長發飄飄的觀音形象。而且，這個形象也是脫胎于民間對于觀音的信仰，普通大衆都認為，觀音就應該是長發的。但從佛教的觀點看，又與剃度一說相抵觸，這到底是如何解釋？

我們先來看看什麼是剃度，和尚為什麼要剃度。一開始，釋迦牟尼在印度傳教的時候，并不剃度的。但是當時印度教派林立，各門各派很多，為了突出自己是佛教徒，釋迦牟尼便帶頭剃發，和尚剃度也就從此開始。

所以，包括佛祖在内的僧尼，絕大多數都是剃度的。有人看到電視劇中的如來佛頭頂上似乎有發髻，其實那是布滿了肉髻，而非頭發。這是法相之一，有時間小珏将會專門說一說。

後來，佛教發展了剃度的觀點，他們認為，選擇出家，就是代表隔絕了塵世，與外界這些俗物無緣。青絲長發，代表了世間的種種欲望、緣分，隻有斷然去掉，才象征着對佛門的虔誠，才能确保自己六根斷絕，無欲無求。

不過，凡事也有例外。在《西遊記》中，五大菩薩是地藏王菩薩、毗藍婆菩薩、觀音菩薩、普賢菩薩、文殊菩薩，他們之中除了地藏王菩薩，其餘四位都是不剃度的，這與他們的工作職責有關。以觀音為例，她不剃度，如來是這般解釋的。

在《妙法蓮花經》中，無盡意菩薩就曾經問過如來佛祖，觀音為什麼可以身處娑婆世界？為什麼可以為世人說法，又為什麼可以擁有方便之力？

所謂娑婆世界，就是大千世界，紅塵俗世。所謂方便之力，除去顯示佛法神通之外，也包含了不剃度等與佛教信徒相悖的地方。

如來的解釋很長，而且大多是梵文用語，我們就不在這裡複制了，隻說大概意思。那就是告訴他，觀音行走與紅塵之中，就是為了點化世人向佛，弘揚佛教。她所作的一切，都是為了方便，如果顯出佛像能點化世人，那就顯出佛像，如果是要化身為長者、童子、國王、宰相、婦女等等形象，一切皆可。

這也就是觀音菩薩可以用平常婦女形象出現的由來，她更好地成為了佛教和信徒溝通橋梁。《西遊記》雖然是一部小說，卻源于生活，其中采納了觀音是婦女像這一點，更有利于傳播。

觀音這麼做，就因為她是佛家的形象代言人。出家容易歸家難，在紅塵之中，看起來比在靈山苦修更為自在逍遙，卻很容易沾染紅塵俗氣而動了凡心。因此，不是有着大智慧、大毅力、大堅忍的觀音等菩薩，是做不到帶發仍然六根清淨得到正果的。觀音這麼做，其實就是将危險留給自己，而将慈悲和善念帶給天下百姓。

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