魏書卷十七的評語曰：太祖建茲武功，而時之良将，五子為先。也就是說這五個人在當時的将領中，有比較突出的表現。

人本來就沒有一個「能力數值」，不能刻闆排列誰高、誰下；也沒法像兄弟般列長幼，分個伯仲叔季幼。而且材有早熟、晚成之分，勉強要分個高下，其實并無意義，這話可要說在前頭。

要比較這五個人，也不能把他們的一生作較，因為有人早逝，亦有人壽長。早于建安五年，則張郃未降，遲于建安二十三年則樂進已死。無限上綱，隻會落得關公戰秦瓊的結局。

先看看五人的簡曆（以投曹時間先後序，建安二十三年後不計）：

樂進

初平二年前後随曹操，首記參與戰役濮陽（興平元年/194），建安五年為讨寇校尉行遊擊将軍，建安十一年升折衝将軍，十九年假節，二十一年升右将軍。初封侯無考，約十九年前後食邑七百戶。

于禁

初平三年四月後随曹操，首記參與戰役徐州廣威（初平四年/193），建安五年為偏将軍，建安十一年升虎威将軍，十八年後假節钺，二十一年升左将軍。初封益壽亭侯（建安二年），十四年食邑千二百戶。

徐晃

建安元年十月後随曹操，首記參與戰役卷、原武（建安元年/二年/196/197），建安五年為偏将軍。建安十三年升橫野将軍，二十年升平寇将軍，二十三/四年假節。初封侯（五年）都亭侯

張遼

建安三年十二月後随曹操，首記參與戰役白馬（建安五年/200），建安五年為脾将軍，建安十一年升盪寇将軍，建安十九年假節，二十年升征東将軍。初封侯（三年）關内侯，後晉都亭侯（約十一年），十四年增邑。

張郃

建安五年後随曹操，首記參與戰役圍邺，建安五年為偏将軍。建安十三年升平狄将軍，二十年升盪寇将軍，二十四年假節。初封侯（五年）都亭侯

曹操打敗袁氏兄弟後，于建安十一年，上表漢帝，稱樂進及于禁、張遼曰：「武力既弘，計略周備，質忠性一，守執節義，每臨戰攻，常為督率，奮強突固，無堅不陷，自援枹鼓，手不知倦。又遣别征，統禦師旅，撫衆則和，奉令無犯，當敵制決，靡有遺失。論功紀用，宜各顯寵。」于是禁為虎威；進，折衝；遼，盪寇将軍。

從上簡曆可見在建安十一年上表時，五将的服務年資分别是：樂進十五年、于禁十四年、徐晃十一年、張遼八年、張郃六年。除張郃晚降外，其馀四人有三個年資超過十年。在建安五年的官渡之戰時，于禁、徐晃、張郃并為偏将軍，張遼脾将軍稍次，樂進以校尉行雜号将軍居末。五人中除張郃因是降将外，其馀四人在官渡之戰都有卓越表現。

但獲得晉升的隻有于樂張三人，這隻有說明這三人的表現在曹操眼中都比徐晃突出，而不是徐晃沒有太多的表現機會。張遼更是後來居上。

于樂張三人在十一年成為雜号，服金紫。張徐二人在二年後從征烏丸，才得到晉升的機會，與前三人看平。

在建安十四年于禁與張遼分兵讨伐陳蘭、梅成，兩人各為一路偏師主帥，将軍位相等，故當同級。而張郃雖亦是雜号将軍，卻被張遼所督，明顯就是張遼部下。橫向對比，其地位自亦不如于禁。

建安二十年的合肥之戰，為張遼及樂進帶來晉升機會，張遼因功為征東将軍，樂進為右将軍，于禁亦順帶升為左将軍。在這一波升賞中，于樂張再次抛離其馀二人；徐晃隻是稍遷至另一雜号，張郃亦然，而且他繼承的還是張遼留下來的盪寇将軍位。

雖然當時是否已經為諸将軍位分品并不清楚，但如果以為張遼的征東将軍不如于樂二人的左右将軍，那就值得商榷。因為在一年後，即建安二十一年，曹操的親族，虎步關右的夏候淵才能從都護将軍升為與張遼同級的征西将軍。

而五良将的其馀二人，即徐晃與張郃，都以雜号的身份劃歸在這個征西将軍的旗下。再過兩年，另一宗室曹仁，才能當上征南将軍。到了建安二十一年之後，張遼成為東線的二把手，将軍位比他的上司夏候惇還高。

而另一代表權力與地位的象徵—節與钺，于樂張三人都在建安十九年左右獲得，另兩人則到了建安二十四年始有，而于禁獲得的更是再高一級的假節钺，是五人中唯一獲得這項殊榮的人。假節和假節钺還是有區别的。

而對戰功的直接酬庸—封爵，張郃、徐晃終曹操之世都是都亭侯，食邑三百戶，而于樂兩人在建安十九年前後，封邑已達千二百戶，并各分五百戶以一子為列侯。

張遼則比較複雜，隻知道在建安十四年在都亭侯的基礎上有所增加，但所加多少則不明。到曹操死、曹丕即魏王位，張遼得以分封其兄張帆及一子列侯；

按于樂兩人的先例，在曹操之世，張遼的食邑就達到千七百戶，為五人之冠。

綜上所述，由建安十一年到建安二十三年間，「五子良将」的地位高下與爵祿高低，可說一清二楚。徐晃、張郃明顯居次，于禁最為親重，張遼則最為賞厚。

徐晃的假節在建安二十四年破關羽之時。

張郃的假節是西線虎步關右的夏侯淵戰死，晉升西線指揮使。

而襄樊之戰前，五子之中最受曹操器重的應是假節钺的于禁。左将軍。

襄樊之戰。征南将軍曹仁假節，連持節都不是，而于禁左将軍假節钺，權柄淩駕其上，豈非襄樊前線總指揮應是此人？

然而現有史料卻皆指曹仁為總帥，似有矛盾。若于禁是假節就順理成章了。雖然左将軍班在四征之右，曹仁卻是宗親，節制于禁亦屬正常。

不過假節钺的話明顯襄樊總帥就應是于禁。這點很費解。

不過有人說

于禁的左将軍本比曹仁的征南要高，其假節钺也沒什麼好奇怪的。

而且襄樊之戰是于禁督大軍在外，曹征南就帶着幾千兵窩城，從這也可以看出在于禁到達荊州戰區後指揮權要大于曹仁，隻是最後于禁輸了而曹仁堅持到了勝利，所以史書上才寫得好像曹仁為主。

建安20年前，

于禁1200，樂進700，張遼比樂進略高而已。

将軍位排序，于張樂。于官渡戰前同，隻是此時已經同品次（雖然沒品）。

建安20年後，

三人官爵封邑相當，于禁的優勢隻剩假钺。

從年限開，張遼是升遷效率最高的。富貴險中求。

徐晃是混的最不開的，終不廣交援。

在遊泳之前，于禁始終是頭牌。

于禁這位假節钺實在令人摸不着頭腦。這是曹操生前惟一一位獲此殊榮者，而且又是外姓。

後來因為合肥之功，和于禁襄樊之敗。

後來曹丕即位後，于禁的待遇陡轉直下。張遼不斷被拔高。

襄樊之戰之前，于禁應該是五子之中的頭牌，外姓第一将，亦是曹操生前唯一假節钺的将領，假節的人不少，假節钺的隻有一個。

關羽，于禁等人，基本都是當時各方的最強将領。蜀漢五虎将隻有關羽得假節钺，而曹魏五良将裡也隻有于禁。說明當時兩人在各國軍界的地位是無可争議的No.1。

建安二十四年，先主為漢中王，拜羽為前将軍，假節钺。是歲，羽率衆攻曹仁于樊。

先主為漢中王，拜飛為右将軍，假節。

張飛隻獲得假節，關羽是蜀國唯一的假節钺。

五虎将，關羽假節钺，高高在上，張飛，馬超假節，而黃忠和趙雲幹脆什麼都沒有。明顯可分出當時他們地位和權力的高下之别。而曹魏五良将，隻有于禁得到假節钺，其他都隻是假節，也同樣可以說明當時于禁在曹操心目中的地位。

于禁襄樊戰敗，後曹丕寡恩，張遼飛升，越為五子良将之首。

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