西南大學是一個特殊的存在，在教育部直屬的6所公費師範院校中，唯一校名中不含“師範”的公費師範培養高校。在師範類院校排名中也未見其身影，多個排名機構常常按照綜合院校來排名。填報志願時，如果隻看師範院校排名，很容易忽視這所師範大學。

之所以校名中沒有“師範”二字，這與學校的辦學曆程有關。西南大學的起源是1906年建立的川東師範學堂，1936年更名為四川省立教育學院，1950年與國立女子師範學院合并成為西南師範學院。之後，西南師範學院的農藝、園藝和農産制造等系拆分出來，與私立相輝學院等合并成立西南農學院。

時至1985年，兩校分别升格為西南師範大學、西南農業大學。2000年，重慶市輕工業職業大學并入西南師範大學；2001年四川畜牧獸醫學院、中國農業科學院柑桔研究所與西南農業大學合并，組建成新的西南農業大學。2005年西南師範大學、西南農業大學再次合并組建成今天的西南大學。

經過拆分、合并、重組、再合并，為了滿足雙方合并高校的共同訴求，學校确定為西南大學，這是院校合并重組相互妥協的結果，既滿足了師範院校，也滿足了農業大學的要求，因而校名中及不含“師範”也沒有“農業”二字。合并後成為綜合性大學，僅從校名很難看出其特色，隻有深入了解才知“廬山真面目”。

合并後的西南大學綜合實力明顯得到提升，順利進入第二批國家“211工程”重點建設高校之列，實現了“雙赢”，2017年入選首輪一流學科建設高校。生物學成為世界一流學科建設學科，國家重點學科有課程與教學論、基礎心理學、特種經濟動物飼養3個。第四輪學科評估，馬克思主義理論、教育學、心理學3個一級學科獲A- 等次，中國語言文學、外國語言文學、化學、農業資源與環境、畜牧學為B 等次，師範類、農業類學科實力相對均衡。

從2021年學校排名來看（軟科），排名位列第68名，參照2021軟科中國師範類大學排名，僅次于東北師範大學（綜合排名49名），稍高于陝西師範大學（綜合排名71名），介于東北師大與陝西師大之間。

從2021高考錄取分數來看，西南大學提前批曆史類投檔最高分數線為心理學專業628分，最低分數線為英語專業612分；物理類最高分數線為英語專業647分，投檔最低分為特殊教育630分；在陝西省一批次理科最低分數563分，11000位次，文科600分，1169位次。在提前批次錄取的公費師範生分數還要高出很多，想考取并不容易。

西南大學在師範類院校排名中未見身影，但卻是教育部直屬的6所公費師範院校之一，地處山城重慶，校園風景優美，學習氛圍濃厚，在西南區域的影響力很大，是很不錯的綜合性大學，即就是不考慮師範類專業，也可以選擇其他專業，專業很多，僅國家級一流本科專業建設點就多達39個，值得考慮。