編者按：在亞洲大乘佛教信仰圈中，觀音是最為著名的菩薩。“家家彌陀佛、戶戶觀世音”，觀音菩薩的信仰千百年來早已廣泛流傳，慈悲即觀音，在中國婦孺皆知，深入人心。今天恭逢觀音菩薩成道日，祈願一切衆生永離苦痛，常得安樂！

廣西龍華古寺觀音岩念珠觀音像（圖片來源：鳳凰網佛教 攝影：張滿常）

“家家彌陀佛、戶戶觀世音”。觀音菩薩的信仰千百年來早已廣泛流傳。她是大乘佛教慈悲救世精神的體現。無論淨土、禅、密各宗，任何拔苦濟樂的法門，都離不開觀世音菩薩。慈悲即觀音，在中國婦孺皆知，深入人心。觀世音菩薩象征泛在的真理，無形而無所不在，有“人類仁慈保護者”之稱。

觀音，舊譯“光世音”“觀世音”，略稱“觀音”，新譯“觀自在”或“觀世自在”。“觀世音”者，觀世人稱彼菩薩名之音而垂救，故稱為觀世音；觀自在者，觀世界而自在拔苦與樂。《法華經》中介紹：“苦惱衆生一心稱名，菩薩即時觀其音聲，皆得解脫，以是名觀世音。”這是觀音菩薩名号的由來與深意。觀音菩薩又是西方三聖之一，與大勢至菩薩同為西方極樂世界教主阿彌陀佛兩大脅侍。

《法華經》卷七“觀世音菩薩普門品”詳細介紹觀音菩薩在娑婆世界利益衆生之事，表示受苦衆生一心稱名，菩薩即時觀其音聲令得解脫，若有所求亦皆令得，又能示現佛身、比丘身、優婆塞身等不同身相攝化衆生。新譯《華嚴經》第六十八卷記載，觀音菩薩住在南海“補陀落山”。《大阿彌陀經》《無量壽經》《觀世音受記經》則都說觀音菩薩是阿彌陀佛的脅侍，常住西方極樂世界，輔施阿彌陀佛教化世間衆生，也就是以西方淨土作為觀音菩薩住處。

觀音有六觀音、七觀音乃至三十三觀音，但世人常說的觀音則指六觀音中的聖觀音。觀音菩薩應化無方，故其相狀頗多，以二臂正觀音為其本形，餘者皆為菩薩示現神變自在化身，有一首、三首、五首乃至千首、萬首、八萬四千爍迦啰首，有二臂、四臂乃至萬臂、八萬四千母陀羅臂，有二目、三目乃至八萬四千清淨寶目，其化相則有準提、青頸、香王、十一面、如意輪、千手千眼、不空罥索等。《不空罥索神變真言經》舉出四面大悲觀音、除八難仙觀音、播拏目佉觀音、大梵身相觀音、根本蓮華頂觀音、廣大明王央俱舍觀音等，《摩诃止觀》有六觀音，《諸尊真言句義抄》揭示十五觀音，又有二十五觀音、三十三觀音。

觀音信仰始自印度、西域，後傳至中國及日本等地，觀音菩薩相關記載很多。西藏信仰觀音尤盛，其真言六字大明咒至今尚廣傳于藏地。自西晉竺法護譯出《正法華經》之後，中國内地大興觀音信仰。北魏以後造觀音像之風益盛，今大同、龍門石窟仍存有衆多遺品。隋唐以後，諸種觀音像被造立，如敦煌千佛洞衆菩薩像，觀音菩薩占據大半。據稱觀世音菩薩誕辰為陰曆二月十九，出家日為九月十九，成道日為六月十九，我國信衆即在上述日期舉行相應法會。