堆肥由食物殘渣和庭院垃圾(如耙過的樹葉)混合制成。如果将其添加到土壤中，可以幫助植物茁壯成長。攝影：SEVERIN WOHLLEBEN, LAIF/REDUX

撰文：SARAH GIBBENS

全球生産的食物中約有三分之一會被浪費，其中大部分都被送往垃圾填埋場，堆放後産生甲烷。甲烷是一種比二氧化碳強25倍的溫室氣體。要減少其排放，消除浪費是最終的解決辦法，但總有些浪費無法避免。對于這個問題，有一個解決方案幾乎人人都能做到，那就是堆肥。

堆肥可以将腐爛的垃圾變成一種寶貴的土壤改良劑，幫助植物茁壯成長。農民稱之為“黑金”。

專家表示，無論你是在後院堆肥還是在社區設施中堆肥，都能減少垃圾，也能在一定程度上幫助應對氣候變化。

“不要害怕嘗試，堆肥相對容易操作。這當中可能會遇到困難，但很容易克服和糾正，”《堆肥手冊》的主要作者、紐約州立大學科布爾斯基爾分校名譽教授Bob Rynk說道。

堆肥堆裡發生了什麼?

在細菌、真菌和原生動物等微生物的不懈努力下，食物能變成堆肥。

“當你有了一個堆肥堆，你就成了微生物農民。你要管理這些微生物，”北卡羅來納州立大學堆肥專家Rhonda Sherman說道。“微生物需要什麼?它們需要和我們一樣的東西，即空氣、水、食物和住所。”

你可以在後院或社區裡制作小規模的堆肥堆，裡面需要包含三種東西：食物殘渣、水和幹燥的木質材料，比如院子裡修剪下來的枝蔓或耙過的樹葉。

枝蔓是堆肥中的“棕色材料”，碳含量很高。食物殘渣則被稱為“綠色材料”，富含氮。制作堆肥時，棕色材料要達到綠色材料的2倍。

除了防止堆肥堆變成一灘爛泥之外，棕色材料還有其他特點，它們體積更大，為氧氣在整個堆肥堆中的流動創造了空間。氧氣有助于微生物通過有氧消化過程分解食物垃圾。

在垃圾填埋場，高聳的的垃圾堆會阻止氧氣接觸到腐爛的食物。此時，沒有空氣也能生存的微生物會開始厭氧消化，産生甲烷。

相比之下，當需氧微生物分解廢物時，“首先會分解糖類化合物，然後是蛋白質和脂肪，最後是纖維”，Rynk說道，它們會排放二氧化碳，這也是一種溫室氣體，但比甲烷的效力要小。

微生物還會釋放熱量，如果管理得當，一個大型堆肥堆溫度可達到54℃以上，足以殺死病原體。

幾個月後留下的新鮮堆肥分解速度較慢；它富含微生物和營養物質，如氮、磷和鉀。

如何成功制作堆肥？

在家中制作堆肥時，應該定期攪拌堆肥堆，并保持其潮濕。這兩個步驟都會加速分解過程。攪拌可以讓氧氣到達所有的角落和縫隙，而潮濕可以保證微生物的生存，因為它們需要水分來維持生命。

事實上，後院堆肥不成功，最常見的原因是堆肥堆太幹了。但也不要加太多水——可以多加一些含水量多的蔬菜。如果沒有，在堆積物上噴少許水應該會有效果。

擰幹濕海綿，觀察它輕微潮濕時的質地：“這就是你的堆肥應該有的樣子和感覺，” Sherman說道。"它是濕潤的，但沒有到處滴水。”

Sherman說，她建議人們将堆肥箱保持在90厘米高，這樣可以積累足夠的熱量，但要把它們放在陰涼處，防止變幹。

“人們普遍認為堆肥堆應該放在陽光下，才會積累起熱量。其實這是個錯誤認知，堆肥箱裡的材料升溫是微生物作用的結果。”

并非所有的食物殘渣都适合做後院堆肥。水果和蔬菜的殘渣通常可以安全地扔在堆肥箱裡，但未吃完的肉類或乳制品有可能産生氣味并吸引害蟲。它們的脂肪含量也較高，需要更長的時間來分解。堆肥箱裡有時還會看到齧齒動物，定期翻動堆肥可以防止它們築巢，而封閉的堆肥箱可以有效地制作堆肥。

美國國家環境保護局有一份更詳細的清單，列出了不應該扔進堆肥裡的物品。比如，用殺蟲劑處理過的庭院修剪物，它們可能會殺死微生物。

這裡展示的食物垃圾是從法國裡昂的居民那裡收集的，将在一個商業堆肥設施中進行處理。通過将食物垃圾收集納入常規的回收和垃圾收集計劃，城市可以減少送到垃圾填埋場的垃圾總量。攝影：NICOLAS LIPONNE, HANS LUCAS/REDUX

一些社區現在除了提供垃圾箱和回收箱外，還提供食物殘渣回收箱。城市層面收集到的食物殘渣通常會被送到大型工業堆肥廠，在那裡被切碎，并在高溫下加工。這種水平的堆肥體積更大，可能在筒倉中進行。送往工業堆肥設施的食物垃圾的種類要比你在扔在後院的多，但不同城市有不同的規定。

如果你沒有後院，所在城市也不提供食物殘渣回收服務，或者你不想搞砸，不妨去城市花園和農貿市場試試，很多花園和農貿市場都接受堆肥。

如果你擔心放在廚房台面或廚房裡的堆肥材料在轉移到堆肥箱前會産生異味，可以先把它們放在冰箱裡。冷凍後的食物殘渣會暫停分解，也可以防止異味的形成。

如何利用蚯蚓堆肥？

蚯蚓堆肥可以産生一種更有益的土壤改良劑。蚯蚓能夠消化殘渣，并排出富含植物養分的糞便。研究人員還發現，在蚯蚓糞中發現的活微生物可以幫助農作物免受常見疾病的影響，并減少對除草劑和殺蟲劑的需求。

然而，雖然蚯蚓有時會自然出現在堆肥的底部，但它們不應該被添加到溫度較高的大型後院堆肥箱中。

蚯蚓沒有肺，需要通過皮膚呼吸。它們的皮膚需要時刻保持濕潤狀态，否則身體會變幹，甚至死亡。雖然堆肥箱裡是潮濕的，但對蚯蚓來說這種濕度并不足以讓它們生存。

Sherman說，蚯蚓應該被裝在不到60厘米高的小桶裡。它們能夠在較小的空間裡茁壯生長，比如廚房水槽下或公寓陽台上的封閉垃圾桶裡，因此沒有後院的人們可以選擇蚯蚓堆肥。自然資源保護委員會有一個教程，教你如何在家裡建造一個蚯蚓堆肥箱。

如何處理可生物降解/可堆肥的食品包裝？

标有 "可堆肥 "或 "可生物降解 "的産品（如包裝材料或器皿）變得越來越流行，但這意味着它們要在工業堆肥設施中進行處理。

可降解産品制造商Eco-Products的首席執行官Ian Jacobson表示，他的公司在2010年銷售了200種可降解産品，現在産品種類已超過450種。貼有可降解标簽的容器可以是任何東西，比如紙、以甘蔗為原料的甘蔗渣，以及生物塑料(由玉米等植物制成的塑料)。其中一些(但不是所有)獲得了可生物降解制品研究所(BPI)的認證。BPI是最大的可降解産品認證機構，該機構會對可降解産品進行檢測，以确保它們可以在商業設施中處理。

外賣食品容器通常是由可降解紙制成的。但如果“你把這樣的容器扔進堆肥箱，它會一直待在那裡，”Sherman說道。如果把它們撕成不超過5厘米的小塊，會更有利于微生物對其進行分解。

即使如此，它也可能不會輕易分解。雖然管理得當的後院堆肥可以達到較高的溫度，但在工業設施中，堆肥的溫度更高，也能更有效地分解材料。Sherman還指出，像報紙或紙巾這樣的可降解紙制品可能會變成“糊狀”，并在堆肥中壓實，從而阻礙通風。

由生物塑料制成的食品包裝不能在後院堆肥箱中降解，因為它們通常有很強的化學鍵，隻能在工業設施中分解。然而，并非所有的生物塑料都能被商業堆肥機處理，因為一些生物塑料含有有毒的化學添加劑。

堆肥如何改善環境?

2018年，美國産生了近3億噸垃圾，人均約2.2千克。在紙制品之後，食物成為第二大類垃圾，占我們丢棄垃圾的21%。垃圾填埋場的規模也在擴大，其排放的甲烷占總排放量的34%。

大規模堆肥可以減少排放。舊金山于2009年在全市範圍内強制實施堆肥策略，每年能夠從垃圾填埋場轉移80%的垃圾，總量超過250萬噸。

根據自然資源保護委員會的估算，舊金山的堆肥措施每年可減少約9萬公噸的二氧化碳排放，這大約相當于2萬輛乘用車的排放量。

除了減少垃圾填埋場的排放，堆肥還能使土壤更健康。在花園或農場堆肥中發現的有機物可以改善貧瘠的土壤。它還有助于把土壤顆粒粘在一起，保持更多的水分。更好的土壤有助于植物生長，從而有利于從大氣中封存碳。另一方面，土壤越健康就越能減少對化肥和農藥的需求，而化肥和農藥本身就是污染物。

事實上，堆肥的唯一缺點可能是有點“惡心”。關于這一點，Sherman說不用擔心。

“它真的不臭，也不惡心。我每周都會去後院的堆肥箱翻一翻。花上三分鐘時間來堆肥。我隻是想鼓勵人們，告訴人們這很容易做到。”

（譯者：陌上花開）