葩字的小篆形體上面是艸，表示它跟植物有關。下面這部分，也念“pā”。

下面這個“皅”表示草木的花呈現出的白色。

白色是一種比較抽象不大好形容的顔色，我們的先民往往是通過對具體的事物的說明，來說它是什麼白，比如《說文》中就收了很多表示白色的詞。

比如說像月光一樣的白叫“皎”，我們今天還說“皎潔的月光”。像太陽一樣的白叫“曉”，“拂曉”的“曉”，天亮了，就是白天到了；人皮膚的白，叫“皙”，我們今天還說“白皙”；霜雪的白叫“皚”，皚皚白雪。

那草木開出的白色花朵的白，就叫“皅”。

“皅”是表示草木花朵的白，人們給它加上草字頭，就成了“葩”，所以“葩”的本義，就是表示草木的花。

大自然中草木的花是各種顔色的，“葩”在表示草木的花的意思的時候，跟“花朵”的“花”意思差不多。

早期的司馬相如的《美人賦》裡面就寫了這樣一個事情，說他有一天經過娛樂之地“上宮”的時候，看到一個美女，說那個美女“有女獨處，婉然在床 。奇葩逸麗，淑質豔光。”這個美女獨身居住，嬌柔地躺在床上。她像奇麗的花朵一樣飄逸美麗。這樣的美女，司馬相形容說是“奇葩逸麗”。另外還比如“奇葩異卉”口語形容公園裡各種各樣美麗的花，還可以說某部作品是文學領域裡的“一枝奇葩”，“一朵奇葩”，這些也都還是積極正面的意義！

“奇葩”後來為什麼變成了貶義詞呢？

随着“奇葩”的廣泛使用，它表示貶義的用法也越來越多，用來表示肯定、稱贊的意義也就越來越少。為什麼會出現這樣的變化呢？如果從“葩”字溯源，我們多少還是能找到一些依據的。

前面我們講過，“葩”的聲符“皅”有白色的意思。當它用來指花的時候，這個意義是暗含其中的。相對于大自然五顔六色的花而言，白色的花是會讓人覺得比較奇怪特殊的。所以，“奇葩”這樣的組合也就被人們接受了。

從語言使用的求新、求異心理來看，當大家都說“奇花”的時候，“奇葩”就更能顯示出新詞的魅力。“奇葩”不光可以形容花，也可以用比喻奇怪的人或者事物。

但随着“奇葩”的流行，“奇葩”中的“葩”的意義漸漸弱化，“奇”表示的奇怪、奇特、怪異的意思就越來越突出了，所以我們說某一類人或某種行為“很奇葩”的時候，意思就是說這種行為很奇怪、很另類。這時候，“奇葩”就已經從名詞變成了一個形容詞了。“奇葩”中的“葩”幾乎不表示什麼意義了，“奇”的意義才是最主要的。但“奇葩”一詞最初所包含的奇異、奇特的事物的特性往往又給人非常生動的聯想，這是單個字的“奇”所達不到的語言表達效果。

跟“奇葩”類似的詞，還有一個就是“怪咖”。在台灣俚語中的“咖”是“角色”的意思，就是“角色”意思。台語當中的“大咖”就是大角色，“小咖”就是小角色，“怪咖”就是行為表現奇特的人。

奇葩、怪咖這些詞語的流行，或許正是反映了在當今開放包容的社會環境下，人們對追求個性、追求新異的行為方式的關注！

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